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秦始皇肯定了李斯的意見，說：“天下之所以苦鬥不休，是因為有王侯分封，現在天下初定，又復立國，不是自己找亂子嗎？”

不料，統一了八年後，也就是秦始皇三十四年，郡縣制好還是分封制好，這個問題又成了輿論焦點。

這就牽出了一個與“秦始皇”這個名字緊緊相連的成語——“焚書坑儒”。

據記載，這一年秦始皇在咸陽宮設宴，召集博士70人前來祝賀。秦在滅六國過程中，有意蒐羅了各國的博士70人和諸生2000人，由公家養著。豢養他們，主要是讓他們歌功頌德，以今日眼光觀之，這也沒什麼大錯。

問題在於，這些博士是喝著六國的文化乳汁長大的，這裡面就有一個習慣的問題。祝酒這天，僕射（官職名）周青臣先站出來唱主旋律，他說：“以前秦地不過千里，全賴陛下神明，平定海內，放逐蠻夷，日月所照耀之地，莫不臣服。廢諸侯、置郡縣，人人自安樂，無戰爭之患，傳之萬世。自上古以來的帝王，都不及陛下的盛德呀！”

周青臣說得不完全錯。可惜秦帝國的國祚太短，後又被漢朝有意妖魔化了，否則它留給後人的大概不會是個“暴秦”形象，如果歷史也給它兩三百年的時間來糾錯，它就很可能是個光輝無比的形象。

但拍馬屁總有點討人嫌，原為齊人的博士淳于越聽不下去了，站起來反對：“我聽說殷周的國運都長達千年，分封子弟與功臣，為中央的輔佐。現在陛下佔有海內，子弟卻是平民，一旦有篡位的野心家，您沒有輔佐，如何相救？做事不效仿古制而能長久的，我沒聽說過。現在，周青臣又當面吹捧，以加重陛下之過，他這可不是忠臣啊！”

秦始皇被潑了一頭冷水，倒也沒怒，他把這問題交給群臣去討論。

主張郡縣制是李斯堅持的，李斯當然要起來辯護，他滔滔不絕，說了一大篇反覆闢宣言。

李斯本人雖然也是學者出身，但已蛻變為掌權的政治家，對原先的同類很鄙視，斥之為“愚儒”。他高屋建瓴，不屑於跟儒生們糾纏，只是一句話，就將淳于越等人的意見反駁了回去。

他說：“五帝的統治術不相重複，三代的統治術不相沿襲，各個都能達到大治。這不是後來者故意要相反，而是時勢發生了變化。今天陛下創始大業，建立萬世之功，其訣竅不是愚儒所能知道的。而且說到三代那麼遠的事，怎麼能去效法呢？”

他的駁斥，就到此為止，而後突然引申出了另外一個問題，也就是六國舊時周遊天下的知識分子，還有沒有存在的必要。

一說起這個話題，李斯的語氣就很嚴厲，千年之下也能感受到他的那股殺氣。他說：“過去諸侯並爭，所以厚待遊學之士。現在天下已定，法令統一，百姓忙著務農做工，士子都學習法令以避免犯法，而諸生卻薄今厚古，非議當世，迷惑黔首。”

接著他提出一個震鑠古今的建議：“今皇帝已兼併天下，區別黑白而定於一尊，但民間的私學還在非法教學。上面一有法令下來，他們就用自己所學的那點東西來非議，不僅在家裡嘀咕，還到外面去街談巷議，成群結隊地造謠誹謗。這要是不禁止的話，則朝廷權威下降，在野派將結成死黨。我建議，今後凡《秦記》以外的史書，全部燒燬。如不是博士官，天下其他人不得藏有《詩》《書》和諸子百家著作，應命令地方官把它們全部燒掉。有敢偶語《詩》《書》的，殺頭示眾；敢以古非今的，誅殺三族；官吏知情不舉的，同罪；法令下達三十日官吏不燒的，臉上刻字，罰做苦役。能留下的書籍，只有醫藥、占卜、種樹之書。若有想學法令的，以吏為師。”

李斯這番話，真是駭人聽聞，與呂不韋的海納百川截然相反。他這是極端功利的法家手段，為了尊重權威，連一般的意識形態、一般的文化