第11部分(第1/4 頁)

袁正德的憂慮自然有道理，但好在這一趟沒有碰見，下半夜，孫希橋一家安然回到府中，一路上，他們除了在佛子嶺看見一個守墳的老頭點起一盞豆油燈，在安慶城外集賢關——當年太平軍四千將士戰死的地方聽見一隻發情的野貓嚎叫，虛驚一場之外，並沒有出現什麼意外。到府後，孫希橋送老太太進屋，接著便請袁尚水及同行眾人在府中歇息，翌日再走，袁尚水也請了幾位村夫留下，那幾個人心中雖惦記農事，但想起回去要經過集賢關，心中不寒而慄，便約定留宿一晚，翌日清早一起返回。於是孫希橋請了袁尚水進去，王鹿自去安排同行眾人休息。

據說那集賢關，是當年太平軍駐守安慶的堡壘。英王陳玉成迴天京求援後，曾國荃趁機圍攻集賢關，集賢關守將劉倉琳率部四千餘人拼死抵抗，安慶城才得以堅守一年之久。豈料曾國荃暗撫太平軍將領程學啟，與他在廬江穆老三家中密談，曾老九許其副官之位，程學啟雖不曾答應，卻也並不推諉，於是曾老九留下官服與隨從自去。程學啟本是個流氓匪首，因協助太平軍攻城有功，才被封了官，他不為了推翻清妖，只是想做個官，藏點錢，或者乾脆就是一死，死前快活幾年。不料朝廷自動送官上門，讓他又多了一重選擇，因此不管是起義軍戰勝朝廷，還是朝廷打敗起義軍，他都是有路可退的，思索一陣，便令穆老三將官服找個隱秘地方藏好，穆老三就在程學啟走後，挖了個土坑，將官服埋了。此後曾國荃連日炮轟集賢關，集賢關中將士雖然飢餓疲勞太久，但是意志堅定，因此曾老九久攻不下，氣得跺腳直罵程學啟。這時候湘軍智囊趙烈文獻計，曾國荃聽了叫好，便依計行事。

不日，有兩名湘軍偽裝成太平軍，到穆老三家中抓捕穆老三，說的是程學啟勾結朝廷的罪行敗露，劉倉琳命來取證物——清妖所贈的官服，穆老三心中驚恐萬分，便人事不知地被兩名“總爺”帶走了，快到集賢關外時，天色已晚，二人便在客棧中喝酒歇息，於是故意喝得酩酊大醉，令穆老三有機會脫逃，穆老三逃出之後，想跑回廬江太遠，很快就會被他們追上，此處離集賢關不遠，於是便來到集賢關，求見程學啟，將劉倉琳派兵到他家中搜尋證物的事說與程學啟聽了，程學啟大驚，於是與屬下兄弟密謀，投靠朝廷。商議之後，程學啟又派穆老三向曾國荃報信，明日炮響，湘軍外攻，他率領四號石壘的軍士做內應。翌日，曾國荃果然大舉進攻，程學啟向劉倉琳放了冷炮，太平軍集賢關四千將士全部陣亡。從此以後，集賢關戰壕中時常喊殺之聲不斷，時而又有野鬼夜哭，霧氣籠罩之異象，老百姓傳言，此乃劉倉琳與四千冤死將士陰魂不散，日日在此訓練，夜夜在此哭泣，只等著在陰間裡向程學啟討回公道。

夜間孫希橋一家經過此地時，就有人隱約聽見了男人的哭聲，那人雖然久居鄉野，但從小就聽說過“安慶城外集賢關，集賢關內鬼夜哭”的恐怖故事。只是剛一說出口，孫老太太就恐嚇壞孫強虎姐弟三個，厲聲呵斥住了，那人才沒敢再說。因此，當孫希橋邀請他們在府中歇息一晚再走時，他便帶頭答應了。

☆、第二十七章

當晚，那人對同伴們說了一遍他們經過集賢關時聽到鬼哭的事情，同伴中有一個愛自吹自擂的便接過話頭：“何止是一個鬼在哭？我聽到一片哭聲呢，還有兩個鬼影和我對面走過！他們扎著頭巾，推一輛土炮······”說得繪聲繪色的，更玄乎了。其中有一個膽小的，聽了心裡害怕，又撐著面子不肯說出來，眾人睡過之後他還害怕得睡不著，一晚上胡思亂想，起夜時候聽見碧菡屋裡的風鈴聲，以為是鬼在跟著他，嚇得憋著尿跑回房裡，直到凌晨見有人早起練功，他才放心眯了一小會兒。醒來之後與大夥結伴回去，便將晚上起夜被鬼跟著的事說與眾人聽，那個自吹自擂的傢伙便又搭腔，說孫府原先是太平天國英王陳玉