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☆、第二十二章

袁正德請了妹夫一家到屋裡來，孫德藝見哥哥這房子雖與前清時父親在京城的官邸不可同日而語，也比不上夫家在殷匯鎮上的大院子，但在江邊這山氣繚繞的小村莊裡，卻被一群低矮的茅屋襯托得壯觀無比。走到近前，見院子外面東北角上有一塊空曠場地，隻立著兩根粗樹杆，上面綁著一圈一圈繞緊的麻繩，空地一角，疊放著一排木板，有兩三名男丁正圍著樹杆後面的幾棵香樟在倒騰寫什麼，孫德藝不及細看，隨著大家走進院子裡了。進了門，與自己住的英王府相比，哥哥的幾間房舍倒顯得低矮、簡陋了。進入廳堂袁正德請了孫老夫人上座，自己又與孫希橋對坐下，這時袁妻也出來迎客，一一見過了，孫德藝也向嫂子還了禮，又讓蘭心三姐弟見過舅母，三個孩子行了禮，袁妻一一看過去，只見蘭心穿著一襲白色洋裝，肌膚細膩，真真一個人間尤物，袁妻喜不自禁，伸手握住蘭心雙臂，拉起來垂涎讚賞。蘭心見舅母目光怪異，讓她羞澀難堪，便用力將手掙脫出來，臉上早已經桃花點點，輕波盪漾了。孫德藝見了立即批評她：“舅母看看怎麼了？”袁妻明白自己歡喜失常，便向孫德藝和老夫人說笑了幾句，大抵是蘭心真是仙胎下凡，如何清新不俗等溢美之詞，邊說著，邊堂皇移步到碧菡身邊。看見碧菡雖然個頭尚小，但她母親為她扎的金絲頭繩，配著一件綠色連衣裙，也是十分嬌俏，就又大肆讚賞了碧菡一番，然後再轉向強虎，只見三個孩子一式都穿著洋裝，打扮得乖巧可愛，便也說了幾句吉祥話，又將目光轉回到蘭心身上，流連片刻，才給三個孩子派發見面禮，手上雖十分清楚，腦中卻映滿的全是蘭心的面相身影。

老夫人見三個孩子都聽了她母親的命收下了禮金，即刻明白孫德藝有所準備，也給舅兄的孩子帶了禮物來的，便問袁妻：“家中三位少爺呢？”袁正德忙接道：“尚山追隨湯先生多年，受去年張學良在西安扣押了蔣委員長之事影響，現正奉命在西安行營駐守呢；尚水所在部隊今年春天在祁連山打敗**，立了功得了假期，正在家中休假，知道姑父姑母陪同老太太來過端午，一早就去江邊練習賽龍舟去了，說是要拿了頭油禮獻給姑父啊，哈哈哈哈——”話未說完，就大笑起來，孫德藝聽到大哥笑聲爽朗，早不似當年學戲時細聲細氣的了。孫老夫人聽說，忙道很好，都有出息了，將來建功立業不在話下。隨即，孫希橋夫婦腦中立即閃過袁尚民這個名字，想起校長說過舅兄親自領了他回來的，可是人群中並無他的身影啊。正要問時，只聽老太太說：“聽說老三正在省城上學，不知道是哪所學校啊？”袁正德正要回答老太太的問話，孫希橋忙搶口道：“舅兄可曾去省城裡看望過尚民？”袁正德便罷了口，面向孫希橋說道：“自返鄉以來，就一直安逸於此，不曾出去過了，尚民乖巧，在學校裡我是放得下心的。”孫氏夫婦一聽，心中驚訝他竟對袁尚民之事全然不知，只是這歡喜場合不待說破，況且此事還須從長計議，孫希橋便暗示妻子，孫德藝心內明白，夫妻二人便閉口不提。老太太並不知蘭心、碧菡所生之事，與袁尚民有甚聯絡，便打趣道：“公子哥兒乖巧並不實誠，我們強虎才十歲出頭，在我和他父母面前可算是知禮的了，轉了背，他就是個霸王！”一屋子人聽了都笑得前合後仰，大家笑完都把話題放到了強虎身上，孫強虎坐在祖母身旁，被眾人的眼光照得不敢抬頭，眼見舅父廳中是坑窪的乾土地，就恨不得從那地底鑽了出去，遠遠地逃離這房子，逃回安慶城中任家巷裡已經陳舊的英王府中去。

中午，袁尚水練習完畢回到家中，進門時，袁正德正張羅著要叫人去催他回來呢，老太太和姑父、姑母