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1885年2月13日，南洋五艘援臺軍艦到達浙江舟山附近海面時，發覺遭孤拔率領的法國遠東艦隊裝甲巡洋艦“巴雅”、“凱旋”等優勢法艦尾追，炮艦“馭遠”、“澄慶”就近駛入石浦港躲避，“開濟”級的三姊妹則利用高航速脫離，法國軍艦儘管採用了蒸汽、風帆雙重動力，仍然望“開濟”、“南琛”、“南瑞”而興嘆，2400馬力巡洋艦的航速優勢，淋漓盡致展現了出來。之後，“開濟”三艦進入寧波鎮海口，配合陸地炮臺與口內駐防的“超武”、“元凱”艦共同抗敵，成功獲得了鎮海保衛戰的勝利。

經歷中法戰爭的波折，直到1885年4月4日下午4時，《中法停戰條款》簽署，戰爭結束，船政廠內的兩艘新巡洋艦才重新起工，加緊製造。這一年的12月23日，船政建造的第二艘“開濟”級巡洋艦成功下水，船政工廠編號為第二號快船，下水當天“風日清和，午潮如鏡”，中方戰爭後的首任船政大臣裴蔭森為其命名“鏡清”。

“鏡清”艦的各種尺度、噸載引數與“開濟”艦完全相同，動力系統也是採用船政自造的2400馬力三汽缸往復蒸汽機，配套安裝八座圓形鍋爐。作為締造在戰爭風雲中的軍艦，實戰中的很多經驗教訓，使得“鏡清”相比她的三位姐姐有了不少新的變化。“鏡清”的船底安裝了兩條舭龍骨，“日後船行愈穩而不簸”，桅盤上新增了一臺探照燈，以防夜晚魚雷艇偷襲。鍋爐艙內新增了兩臺引風加壓裝置，採用強壓通風時，功率可以增至3000馬力。

“鏡清”艦的武備變動較大。艦首方向，左右各佈置一具魚雷發射管，“以資衝擊”。最為特別的是，“開濟”的炮位較“開濟”、“南琛”、“南瑞”發生一項重大改變。馬江海戰時，中方軍艦因為潮位問題，均處於艦尾對敵的狀態，由於缺乏艦尾方向火力，猝然面對法艦偷襲，而無法施展反擊。有鑑於此，“鏡清”艦對“開濟”、“南琛”、“南瑞”在尾樓上佈置120mm火炮充做尾炮的做法加以改變，更換成一門口徑和主炮相同的7英寸火炮。為了拓展炮位空間，同時是找回因為換裝大炮而付出的有效噸載，“鏡清”艦尾部不再設定耳臺，設計中佈置在後耳臺的火炮，都改為直接佈置在甲板舷側。

除加大的尾炮外，其餘的炮位還包括艦首附近耳臺上的兩門7英寸主炮，首樓內及甲板舷側安裝的120mm副炮，前後桅桅盤內的兩門哈乞開司五管機關炮，為了加強安裝機關炮的桅杆強度，前後桅改成了金屬材質，不再是“開濟”級的木質桅杆。上述所用的火炮，均由南洋透過上海瑞生洋行購買，主副炮的型號全是英國阿姆斯特朗式。隨火炮，7寸炮、120mm炮每門各配彈100發。（32）

1886年8月1日，裴蔭森率同員紳、學堂洋員教習，以及兩名英國海軍軍官，一起參加“鏡清”艦航試。令人注目的是，南洋大臣曾國荃派來接收“鏡清”的管帶，正是那位當年駕駛“開濟”，後來被左宗棠因故革職的何心川。“鏡清”舾裝開始，裴蔭森即電商李鴻章，詢問是否有合適人選可以來閩幫助接艦，李鴻章則一舉推薦了被左宗棠當成擋箭牌利用的何心川，南洋大臣曾國荃也予以同意。有過一次“開濟”級軍艦駕駛經驗的何心川，此次再沒有生出波折，指揮“鏡清”，順利開出閩江口航試。經過測試，“鏡清”輪機轉速每分鐘81轉，打滿車時87轉，航速正常為16節，打滿車時航速17節，大大超出設計的15節航速。相比德國建造的“南琛”、“南瑞”，則更不能以道里計。兩名隨艦觀看的英國海軍軍官也讚歎不已，“謂非經目睹，尚難信閩廠之有此精工鉅製也”（33）。

“開濟”艦的後續型號“寰泰”，與“開濟”相比，最明顯的變化是艦首取消了耳臺，還有桅杆上的桅盤改成了正式的軍桅式樣。

8月