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雖則拖著病身，冉竹生仍是曲意催王爺早日回京，只暗暗盼著玉昔緣早過了此地，杳然無蹤。玉家只此一脈了，琮王爺卻料定玉昔緣定會來或者已到這瓜州渡口——打聽人再沒有比這裡方便的。案子了了也是仍憑誰催都不肯就走。冉竹生等在此地忐忑不安，心裡想等到有實信，好也罷壞也罷；可又怕見了她，自己沒臉面對她。等了數日，實在難捱，便找了個託詞先回京去了。

☆、瓜州渡口陷泥淖 一舍清白為鴛鴦（上）

這裡是布好了“陣”，妙玉卻渾然不知。冉竹生回京時一路留心，未見有年輕姑娘獨行往南的，也便作罷。

妙玉自同晴風亦塵分別後，一路南下，或坐車或騎馬，身邊無一親朋，每到一處便留宿幾日，好尋玉勁風的下落——本想在京城等他，只因慈心師父圓寂才改了行期。行至瓜州渡口，已是人困馬乏，索性將養幾日再往南走，妙玉便尋了一家乾淨客棧進去了。

一進門，小二看她是個帶髮修行的姑子，雖然生得好相貌，又有些氣度，可終究怕她把住店錢當佈施化了去，便不願她進門，只道：“客已滿了，得罪。”

妙玉斜睨他一眼，見慣了眾生相，倒也不氣惱，寺廟裡去送佈施多少金銀都肯舍進去的香客在外頭只怕見了和尚尼姑都是繞著道兒走的，生怕被化去一個子兒，或是因為神明不在眼前，行了善無人無神得見，豈不白白散財？只說：“住三日，上好的房一間。”從袖中拿出一錠銀子來放在櫃上。小二失了顏面，不知如何應答，坐在裡頭的管賬先生笑道：“巧了，才剛有人退了房，姑娘若是不嫌棄就樓上請吧。”

小兒彎腰側在一旁抬手指路，妙玉也不答言，往樓上去了。進了房裡還算規整，要了些素菜並一壺酒讓小二送進來，自拿出一雙玉筷又一個琥珀杯來用。

妙玉雖然閉緊了房門，仍是聽得樓下吵吵嚷嚷的。樓下大堂是茶館，有這住店的，也有專過來喝茶的。此刻正議論著官衙的閒事，說是這幾日有從京裡押來的一從人犯，路過此地休整，暫押在縣衙大牢裡了。

一人問道：“都是些什麼人？”

又一人答道：“都是賈門家眷，要發回原籍，他們剛進城時，我恰路過，公子小姐的，俱落魄得不成樣子了。可惜可嘆吶。”

“有什麼可惜的？他們素日過慣了好日子，如今也該受受罪了，風水輪流轉，他們倒了，興許我們能有出頭的日子。”

眾人笑說：“再倒十個賈家也輪不到你有出頭之日，大字不識一個也便罷了，還尖嘴猴腮一臉麻。”

那人分辯道：“一臉麻怎樣？瞧那些公子小姐大，倒是有副好皮相，可卻沒我這樣的福氣在這裡喝茶了，這些人身嬌肉貴禁不得折騰，只怕不到金陵命都沒了。”

眾人附和道：“說得正是。”先前那人又說：“公子小姐也不俱是周正俊俏的，聽聞這起人裡頭還夾帶了一位姓玉的公子，模樣差強人意些倒還在其次，只病病歪歪畏畏縮縮的比咱們都不如，不知怎麼卻同這賈家的人一同發落了。”

妙玉聽了這話忙將耳貼在門上細聽，一人又說：“此人我倒是略知一二。”眾人忙讓他說端詳。那人便道：“此人是原做將軍官拜三品的玉之仕之子，不過是庶出，玉氏一門數年前就犯了案子被判流放崖州，不知這玉家公子幾時從崖州逃了回來，這賈家也敢藏匿，如今好了，東窗事發，又全裝進去了。”有人又問：“這玉家是如何背景？”那人又說“玉家原籍蘇州，本就是望族，三代為官，至玉之仕又同原來的宰相李家結了