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聽得九阿哥無事，疫病也未擴散開來，眾人皆長舒了口氣，獨端貴妃一瞬攥緊了手裡的珠串。太后沉聲道，“皇上呢？”

順福磕了個頭，“皇上出宮去了恆親王府上商議朝務，至今未歸。奴才已知會御前侍衛出宮去尋了。”

太后聽罷誦了句佛號，黛玉亦是心神鬆懈。恰此時內殿傳來一聲微弱的嬰兒啼哭，彷彿宇宙洪荒之際忽然看見旭日初昇一般，瞬間照亮了無望的等待。只還不等黛玉面露驚喜，太醫院副院判葛霽滿臉大汗出來，深深吸一口氣，“禧嬪娘娘是頭胎，娘娘出血過多無力用勁，臣只得用藥助產……是個小阿哥，只臣迴天乏力，娘娘已……大不好了。”

太后猶自相詢葛霽，“小阿哥呢？”

室內的穩婆忙把小阿哥抱出來，許是難產的緣故，孩子身上微微有些發青，身量也比其他孩子小些，抱在懷中稍輕，哭聲也不甚宏亮。太后仍似愛的不行，抱在懷裡晃悠，輕聲哄著。

黛玉身心具疲，失了魂一般。只聽端貴妃請示道，“禧嬪妹妹這離不得人，坤寧宮的情勢也需人看著……臣妾身為貴妃理應為中宮分憂……”

“不必！”黛玉挺直脊背，一口斷然回絕，“偏殿疫病一事交由和嬪來管，孫之鼎乃一代名醫，定不會有何紕漏。”

迎春一怔，黛玉不由分說，“紫鵑，抱著十阿哥，與本宮進去。”

見她腳步虛浮，迎春忙扶了一把，黛玉輕輕拂開，哽咽道，“無妨……我得去瞧瞧她……”紫鵑猶豫著走到太后面前，太后竟未多加刁難，將十阿哥交予紫鵑懷中，神色疲憊的揉了揉額角，環視在場眾人，“此處有皇后便可，爾等都退下去吧。”

“是，臣妾/嬪妾等恭送太后娘娘。”今日這兩樁事都透著詭異，沒人願作出頭鳥，皆安分離開了這處是非之地。

端貴妃走在最後，輕飄飄看迎春一眼，“皇后娘娘果然看重和嬪妹妹。”

迎春淡淡道，“承蒙主子娘娘厚愛。”

端貴妃衝她意味不明的笑了笑，轉身輕快離去。迎春看著她的背影由近及遠，心下提防，順福悄聲走到她旁邊，低低道，“娘娘稍候，還請娘娘隨奴才過來。”

*

慈寧宮內殿還是舊日格局，唯一不同的是房中有濃重的血腥氣，混著殿內常年不熄的檀香縈縈繞繞，是一種說不清道不明的味道。躺在彈珠紗帳之中的禧嬪似一株久失甘露的山茶花，乾枯著蜷縮在錦被之下。禧嬪是馬背上的女兒，此時的她臉色蒼白近乎透明，全靠參茶勉強言語，喪失了賴以生存的活力。

殿內的人都被清了出去，靜謐的叫人窒息。黛玉輕輕揭開錦被，整床雪白的被褥全被鮮血浸透了，殷弘的生命源泉染上她白玉般雕琢而成的手掌，黛玉忍不住啜泣出聲。

被這破碎的哭聲驚動，禧嬪掙扎著睜大雙眼，瞧見她的霎那徒然迸出極度急切的幽光來——紫鵑忙把十阿哥抱在她眼前，小小的嬰兒睡得安穩，黛玉捧著禧嬪的手去摸嬰兒的面貌。從額角到鼻間，禧嬪貪婪的看著，心滿意足的垂下了手。

“玉兒……”禧嬪睫羽輕顫，微弱的喚她閨名。

黛玉垂淚不已，強笑著，“你說罷，我聽呢。”

禧嬪急促地喘了口氣，極慢道，“我知道，我快不行了——”

“瞎說什麼……”黛玉的聲音也極輕，“你現下只不過是身子虛，日子還長呢。”

禧嬪便低低笑開來，臉上帶著不正常的潮紅，人也精神了幾分，“你莫哄我，也別哄自己了……”她又期冀的問，“皇上可來了？可為孩子取了名字？”

黛玉頓了一頓，點頭道，“皇上自然是來了的，還親手抱了小十呢……只是皇上說名字馬虎不得，便未賜名。”

“那便喚‘緗’吧……”禧嬪