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訊息報至乾清宮時，皇帝猶自興致勃勃的為小九講解大清諸藩國現狀。御膳房已備下了午膳，只皇帝正在興頭，便無人敢擾。

殿內的地龍燒的人熏熏然，窗外是一樹開得如碧玉星子的綠萼梅，殘雪中點點翠濃，餘香嫋嫋。案几上自有各色茶點，九阿哥邊吃邊聽，倒也不覺疲累。

皇帝見此便停了停，回身看西洋鐘的時間，待小九溫聲道，“再貪嘴，等下午膳後又該積食了。”

接著這空隙，順福恭順道，“皇上，御膳房已備了午膳，可傳？”

雍正心情甚佳，頷首道，“傳。”

自有內監一疊聲的去通報，順福愈發恭敬道，“鹹福宮的宮人來報，說是沈貴人有孕了。”

皇帝聽了，面上微露喜色，也是淡淡的，只道，“去報與皇后吧，按例賞賜下去。”

順福便要領命下去，小九突然道，“兒子也要恭賀皇阿瑪，又將喜得麟兒。”

雍正曬然一笑，似不經意道，“朕這樣些兒女，女孩羸弱，朕便要多疼愛些；至於阿哥，有你和你十一弟才是頭等要緊的。”

“朕倒是想著沈貴人能再為朕添個伶俐端莊的格格呢。”皇帝漫不經心的說著，又對順福吩咐道，“再加賞鹹福宮一個月例錢。”

順福聽著不妥，得令便忙退了下去。雍正回過神來對小九似欣慰道，“小九也大了，知曉友愛手足了，等沈貴人的孩子生下來，你這個當兄長的可要添一份禮。”

九阿哥已自悔失言，忙應了下來。

至暮色將至，殿內御案之側兩盞十六枝的燭臺點了通臂巨燭，另有極大的紗燈置在當地，照得暖閣中明如白晝。敬事房的太監呈著銀盤送了牌子進來，雍正卻有些心煩意亂，也不叫‘去’，徑自一揮手，敬事房的太監便退了出去。

過了半刻，探聽偏殿動靜的順福過來，道，“有奴才伺候不周，九阿哥動了肝火，要把平日他用慣了的一個宮女攆出去。”

雍正氣定神閒的負手站在御案前，含笑道，“總算不至於被個宮女拿捏了去，只是手段嫩了些。”

順福將頭低的更低，“九阿哥還小。”

皇帝這回兒總算能舒心歇息了，臨入寢前淡漠道，“那宮女口舌不安分，手腳想也不乾淨，叫粘杆處的人幫她，洗一洗。”

雍正的口吻極輕，卻藏著殺意，順福應‘是’，心裡卻嘆那些大臣怎麼就偏不順著皇上的意呢。

養心殿明亮溫潤如水的燈光很快漸漸黯淡下來，夜深了。

*

立秋的節氣，沈貴人早產，混在各色六稜石子鋪成的小路上光滑圓潤的鵝卵石，幾乎要去了沈眉莊半條命。

夜至中天時，她拼著血氣大虧生下來一個羸弱的格格，宮人把格格收拾妥當抱出來，只見小小一團如幼貓一般，胎毛稀疏難看。

黛玉正審問跟著沈貴人伺候的採月，“即是散心，回鹹福宮的路怎的又抬去碎玉軒了？”

採月面上猶帶淚痕，喏喏道，“小主自有了身孕，喜好皆移了性情。碎玉軒外的海棠開得亮麗，小主遠遠瞧見了，才起了心思繞道去賞景的。”

又命人將那幾顆鵝卵石呈上來，上面沾著的苔蘚還新鮮的很，用力一掐幾乎能掐出水來。

出了這檔子事，內務府總管便自行磕頭請罪，言明這鵝卵石非她人有意為之，乃是因碎玉軒偏僻，那一段路便有了破損之處。內務府想著碎玉軒處並無得寵的主子，且破損之地不甚嚴重，索性以鵝卵石填補空缺，怎想著今日沈貴人會心血來潮走碎玉軒的路。

宮裡事物有記檔一說，皇嗣有失是大事，翫忽職守的罪名總要比謀害皇嗣的罪名輕，故而內務府總管是毫無隱瞞，一字無錯。

眾人嘆一聲沈貴人無妄之災，