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“你敢。”他家那搖搖欲墜的茅屋後繞出幾個人來，卻正是小環一行。其中一個婆子大喊：

“魏老三，那是主人家小娘子，你敢無禮！”

這一家子嚇了一大跳。那婆娘忙拉了幾個小的跪倒，魏老三無奈也行了個禮，嘴裡卻嘟嘟歪歪：“誰家小娘子到處亂跑的，憑地力大！”

這邊小環果兒忙著打量容娘是否無恙，那邊幾個婆娘早已嘰嘰呱呱圍著魏老三說道。魏老三被幾個婦人斥責，臉面全無，梗了脖子道：“不就是一個簪子麼，待今冬我種了大麥來，給你白花花銀子使。”

幾個婦人紛紛嘲弄：“你當還在濟南府呢，昏了頭了，到江南來種大麥！你待種出來，送我幾個炊餅吃。”

一時眾人嗤笑著擁了容娘走了。那閒漢吐了口唾沫，道聲晦氣，歪斜著身子回屋了，小環回去之後自有些嘮叨不提。

晚膳時分，守中一行尚未歸來。容娘叫廚娘給玉娘做了個蛋羹，喂玉娘吃了，自己卻坐等兩位兄長歸來。

莊子裡的夜晚很是寂靜。玉娘昏昏欲睡，索性安排她睡了，小環果兒兩個陪容娘說話。廚娘陪著笑臉過來道：“小娘子，魏老三婆娘送了十顆雞蛋過來賠禮，說白日唐突小娘子了。”

小環嘴尖口快：“也不圖他甚雞蛋，叫那蠢漢自個兒打臉去吧！若是等大郎六郎回來，有他好看！”

廚娘訕訕地，不好回去回話。

容娘止住小環，道：“把雞蛋退給她，給那婦人一吊錢，好叫她給婆婆看病。告訴魏老三，錢是借的，種麥子也好，做其他事也好，有借當有還。”

廚娘直呼小娘子心善，樂呵呵地去了。

待守中他們回來，已近亥時。容娘忙命廚娘熱了飯菜端上。守中見容娘面色雖沉靜，不復往日輕鬆。但舉止穩重，神態自若，很是驚訝，不由打量了她兩眼。守禮自是十分欣慰。

飯後，待成奎將白日之事稟告大朗守禮，守禮怒道：“如何不看好小娘子？”

守中卻淡淡道：“罷了，洩了心中鬱悶也是好事。兩個婢女各罰一個月的月例，容娘回去寫五十篇《女論語》。”

成奎心道：還道您寬宏大量哩，月例倒罷了，五十篇……；前日二十篇還沒寫完呢，難怪大家都怕大郎！

原待昨日歸家，因去看田莊耽誤了半天，少不得這日早早動身。容娘倒是面色平靜，玉娘和兩個婢女大感失望，原來來田莊也不過是從一個院子搬到另一個院子而已。正嘟噥抱怨間，忽聽到前方喧譁。小環輕輕掀開車簾一瞧，慌得忙回頭告訴容娘：

“是那魏老三！”

容娘也不由得緊張，昨日之事似乎尚未事發，怎生這無賴卻又來？未擴音心吊膽。

玉娘奇怪：“魏老三是誰？”

果兒輕輕哄玉娘，提防外面兩位郎君聽見。

馬車裡面清晰可聽得幾人的話語，魏老三那泡足了酒湯的嗓子嘶啞難聽：

“承蒙貴人愛護，賞了小人一吊錢給老母買藥吃，不如再多賞幾吊，給小人留下個冬麥種子錢，好事也就做全了。”

這話說到憑地無賴，容娘大氣都不敢出了，此事已是瞞不住，只得聽大哥如何說。守中說話甚是簡單：

“錢卻不是賞的，是借與你。既然你自負有種麥的本事，可以寬限你到收了麥再還。至於麥種，到時自有人與你送來，也只收你本錢。只一條，你若種成，須得告知其餘佃農如何種麥。你若無能為力，那就趁早罷了手，想了其他法子來還賬吧！”

話罷，馭馬前行，一個多餘的字都吝說。那魏老三吃了這一堵，也再無聲響。

①撲賣，也寫作“博賣”，也叫