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第一章

涼爽的清風，徐徐拂過遼闊的湖面，撩起了盪漾碧波。

湖畔栽種的楊柳，隨風搖曳生姿，而湖的中央，有幾艘美麗的畫舫悠哉地隨波而行。

衣小若的嘴裡哼著不成調的曲子，蓮足踩踏著輕快的步伐，獨自來到楊柳湖畔，在岸邊深深吸了一口清新的空氣。

「啊！真是暢快！」她不禁漾開了一抹笑。

那張青春俏麗的容顏，吸引許多路人的目光，這周圍的湖光山色雖然秀麗迷人，卻遠比不上她甜美的笑靨。

衣小若好心情地走到湖上的曲橋，低頭望著潔淨澄澈的湖水，看見了一群群的魚兒在水中自在地悠遊。

「哇！好多魚兒呀！」

她驚喜地輕呼一聲，眼光追隨著其中一條體態特別肥美的魚兒。

「這條魚長得真好，如果抓來紅燒應該不錯，或是做成醋溜魚片也行……」她一邊盯著那尾魚，一邊喃喃自語著。

噯，別怪她殺風景，看到魚兒就只想到吃，誰叫她雖然才芳齡十七，卻已是「南順客棧」的廚娘。

每天待在灶房裡頭，面對的盡是柴米油鹽醬醋茶，讓她一看到鮮活的「食材」，想不犯「職業補也難呀！

「唉，我的青春哪！就這樣整天耗費在灶房裡了。」她倚靠著曲橋，雙手捧著兩腮，嘴裡雖然發出喟嘆，神情卻是俏皮甜美，沒有半點自怨自艾的模樣。

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她爹衣沅澄原本是江南第一大廚，在家鄉開了一間生意興隆的酒館。　本來他們一家三口是可以過著幸福快樂的日子，但她爹因為戒不掉長年酗酒的惡習，最後不僅搞壞了身子，甚至還因此壯年早逝。

爹死後，酒館也被迫關門，正當她和娘不知如何是好之際，在鄰鎮開客棧的姨父伍天臨對她們伸出援手，收留了她們。

只是，她們母女倆雖然有了安身之處，娘卻因為過度思念爹，整天眉心深鎖、憂愁煩悶，過不了半年就抑鬱而終了。

半年內痛失雙親，讓衣小若哭紅了雙眼，難過了好一陣子，幸好姨父、姨母給了她許多關懷與安慰，而她又天性活潑開朗，因此沒多久就揮開了陰霾。

為了報答姨父、姨母的恩情，衣小若振作起精神，主動在客棧裡幫忙，認真地做起跑堂的工作。

她俏麗的容顏和甜美的笑靨，深受客人喜愛，連帶使得「南順客棧」的生意比往常要好。

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這樣的生活過了約莫半個多月，某日「南順客棧」的廚子因為家鄉突然發生變故，臨時辭去工作返鄉去。

他走得太過倉促，使得姨父、姨母為了短時間內找不到合適的廚子而亂了手腳，眼看兩位老人家急得有如熱鍋上的螞蟻，衣小若便毛遂自薦，表示願意暫時充當「南順客棧」的廚娘。

「小若，妳真的行嗎？」

當初姨父遲疑地問。

「放心吧！別忘了我爹可是江南第一大廚，我這個女兒的手藝可不會差到哪裡去，否則豈不是丟了我爹的臉？」她拍著胸脯保證。

有了她自信滿滿的保證，姨父、姨母便懷著幾分的忐忑，同意讓她進廚房。

那一天，在嚐了她燒的菜之後，客人們都讚不絕口，甚至還追加點了好幾道菜，這樣的結果不但讓姨父、姨母鬆了一口氣，也讓她從跑堂晉升為廚娘。

這樣的生活雖然忙碌，衣小若卻覺得既開心、又充實。

今天一早，她正打算要進廚房準備食材的時候，姨父突然說為了體恤她這段日子以來的辛勞，因此決定歇業半天，讓她出來透透氣。

「啊！好久沒有這樣輕鬆了！」一陣清風吹過，撩起衣小若黑瀑般的秀髮，為她增添了幾許嬌柔的風情。

眼前秀