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知道，求太爺問那喝酒的便知道了。”知縣喝道：“初審口供，你是親見的，怎麼如今說沒有見？”

李二道：“小的前日嚇昏了『亂』說。”衙役又吆喝了一聲。知縣便叫吳良問道：“你是同在一處喝酒的麼？薛蟠怎麼打的，據實供來。”吳良說：“小的那日在家，這個薛大爺叫我喝酒。他嫌酒不好要換，張三不肯，薛大爺生氣把酒向他臉上潑去，不曉得怎麼樣就碰在那腦袋上了。這是親眼見的。”知縣道：“胡說。前日屍場上薛蟠自己認拿碗砸死的，你說你親眼見的，怎麼今日的供不對。掌嘴。”衙役答應著要打，吳良求著說：“薛蟠實沒有與張三打架，酒碗失手碰在腦袋上的。求老爺問薛蟠便是恩典了。”

知縣叫提薛蟠問道：“你與張三到底有什麼仇隙？畢竟是如何死的？實供上來。”薛蟠道：“求大老爺開恩！小的實沒有打他。為他不肯換酒，故拿酒潑他，不想一時失手，酒碗誤碰在他的腦袋上。小的即忙掩他的血，那裡知道再掩不住。血淌多了，過一回就死了。前日屍場上怕大老爺要打，所以說是拿碗砸他的。只求大老爺開恩。”知縣便喝道：“好個糊塗東西！本縣問你怎麼砸他的，你便供說惱他不換酒才砸的；今日又供是失手碰的。”

知縣假作聲勢，要打要夾。薛蟠一口咬定。知縣叫仵作將前日屍場填寫傷痕據實報來。仵作稟報說：“前日驗得張三尸身無傷，惟囟門有磁器傷長一寸七分，深五分，皮開，囟門骨脆裂破三分。實系磕碰傷。”知縣查對屍格相符，早知書吏改輕，也不駁詰，胡『亂』便叫畫供。張王氏哭喊道：“青天老爺！前日聽見還有多少傷，怎麼今日都沒有了？”

知縣道：“這『婦』人胡說。現有屍格，你不知道麼。”叫屍叔張二便問道：“你侄兒身死，你知道有幾處傷？”張二忙供道：“腦袋上一傷。”知縣道：“可又來。”叫書吏將屍格給張王氏瞧去，並叫地保屍叔指明與他瞧，現有屍場親押證見俱供並未打架，不為鬥毆。只依誤傷吩咐畫供。將薛蟠監禁候詳，餘令原保領出，退堂。張王氏哭著『亂』嚷，知縣叫眾衙役攆他出去。張二也勸張王氏道：“實在誤傷，怎麼賴人。現在大老爺斷明，不要胡鬧了。”

薛蝌在外打聽明白，心內喜歡，便差人回家送信。等批詳回來便好打點贖罪。且住著等信。只聽路上三三兩兩傳說，有個貴妃薨了，皇上輟朝三日。這裡離陵寢不遠，知縣辦差墊道，一時料著不得閒，住在這裡無益，不如到監告訴哥哥安心等著，“我回家去過幾日再來。”薛蟠也怕母親痛苦，帶信說“我無事，必須衙門再使費幾次，便可回家了。只是不要可惜銀錢。”

薛蝌留下李祥在此照料，一逕回家。見了薛姨媽陳說知縣怎樣徇情，怎樣審斷，終定了誤傷。將來屍親那裡再花些銀子，一準贖罪便沒事了。薛姨媽聽說，暫且放心。說：“正盼你來家中照應。

賈府裡本該謝去，況且周貴妃薨了，他們天天進去，家裡空落落的，我想著要去替姨太太那邊照應照應作伴兒，只是咱們家又沒人。你這來的正好。”薛蝌道：“我在外頭原聽見說是賈妃薨了，這麼才趕回來的。我們元妃好好兒的，怎麼說死了。”薛姨媽道：“上年原病過一次，也就好了。這回又沒聽見元妃有什麼病。只聞那府裡頭幾天老太太不大受用，合上眼便看見元妃娘娘。眾人都不放心，直至打聽起來又沒有什麼事。

到了大前兒晚上，老太太親口說是‘怎麼元妃獨自一個人到我這裡？’眾人只道是病中想的話，總不信。老太太又說：‘你們不信，元妃還與我說是：榮華易盡，須要退步抽身。眾人都說誰不想到，這是有年紀的人思前思後的心事，所以也不當件事。恰好第二天早起裡頭吵嚷出來說娘娘病重，宣各誥命進去請安。他們就驚疑的了不得，趕著進去。他們還沒有出來，我們家裡已聽見周貴妃