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這兩個男孩太不相同了，阻礙他們變為朋友的因素很多：種姓、教養、環境；遺傳形質以及開裂在王位繼承者和女僕之子之間的社會鴻溝。還有xing格和脾xing的莫大差異也在兩人之間形成隔閡，在某種程度上還由於年歲的不同——但這一點很次要——雖說拉爾吉年長兩歲，艾什卻總覺得比他大得多，因此有責任幫助和保護弱者避開邪惡勢力的紛擾。即使最遲鈍的人，在此巨大的搖々yu墜的凌亂王宮裡也能察覺到這股邪惡勢力的存在。

艾什一向很機敏，但起初他沒有認真看待鄧瑪婭對王子的jing告，認為那隻不過是蠢老婆子的瞎嘮叨，不過，沒過多久他就改變了這種看法。時光平靜地流逝著，顯得那樣悠閒和無所事々，但在安穩的表象下面，隱藏著jiān謀和反jiān謀的暗鬥。在“駭崴霾赫珥”的數不盡的走廊裡和壁龕旁，噝々竊々地響著的聲音並不全是風聲！

在塵埃遍佈的宮室和每一扇房門之後，到處都有賄賂、yin謀和野心勃勃的計劃在秘密進行，連一個孩子也能覺察到。然而，艾什並沒有把這些現象看得過於認真，直到有一天在優婆羅闍私人花園池塘旁的小亭子裡發現了一盤優婆羅闍最愛吃的糕點……

拉爾吉當時正在追逐一隻馴化了的小羚羊，最先發現糕點的是艾什，他漫不經心地捏碎一塊扔進池塘裡，肥腆々的金鯉魚將點心末貪婪地吞噬下去。不大會兒功夫，只見魚兒翻著白肚皮從蓮葉中間漂浮上來，艾什瞪著疑惑的眼睛仔細一瞧，發現它們已經死了——也發現了致死的原因。

拉爾吉有一個專職“試食員”，凡未經試食員抽樣嘗試過的食物，他一般是不吃的；可是現在不知是誰把那些誘人的糕點放在了小亭子邊，他見到後準會像貪婪的金鯉魚一樣抓起一塊塞進嘴裡。艾什端起糕點，慌忙走到花園外沿的矮欄杆旁，連盤子一起甩到欄外的半空中。糕點打著旋在暮sè裡墜落下去，一隻烏鴉俯衝過來，銜住其中一塊，但一眨眼工夫，它也變成一捆沒有生命的黑sè羽毛，跌入深淵。

這件事艾什誰也沒有告訴，按照兒童的本能，他似乎應該把訊息傳給任何一個願意聽的人，然而，自幼經歷了大量危險的他已經懂得謹慎處事，他考慮再三後決定，將此事藏入心底。倘若說給拉爾吉聽，只能給這孩子增添恐懼，衰老的老保姆更會急得發瘋，追查起來，真正的罪犯肯定找不到，勢必要犧牲一個無辜的人來當替罪羊。艾什在王宮裡的生活經驗已使他得出結論：只要此事與章奴…巴伊有牽連，誰也不可能伸張正義，特別是最近他為羅闍又生了第二個兒子，地位得到進一步鞏固。

他絲毫沒有想到過：那替罪羊可能就是他自己，那亭子裡的糕點並不像他推測的那樣是為優婆羅闍設定的誘餌，卻是專門為他預備的。

結果，艾什沒有聲張，因為兒童只能按照自己的眼光觀察世界，他們都以為成年人如果不全是智者，也一定全是強者，並且必須正視這種現實。他將糕點事件推至腦後，把在“駭崴霾赫珥”遭受的奴役看作是眼下無可逃脫和避免的災禍，一直要捱到優婆羅闍長成大人不再需要他服侍之後才能免除。在這裡，儘管貪得無厭的