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不料，在賓上校抵達的前一天，艾什吃了他母親為他準備的一頓飯，飯後竟然得了病，一連幾天，他都待在媽媽屋裡，趴在床上，除了對服頭和肚子的劇烈疼痛，對任何事情都失去了興趣。西塔無微不至他照料著他，一邊揮淚和悲嘆，責罵自己給他吃壞了東西，一邊將希拉？萊爾指派來醫治這位受害者的哈吉姆（醫生）拒之門外，她煎制了自己調配的草藥讓艾什服用，艾什用後變得頭腦昏沉，睡意朦朧。到他能下床時，來訪者已然離開，他只好透過別人的嘴——“咖伊粒兒”、科達？戴德和希拉？萊爾都向他做了介紹——去享受已經過去的歡娛。

“你也沒什麼可遺憾的，”希拉？萊爾以譏諷的口吻介紹道，“上校又老又肥，他的書記官們都是嘴上無mao的傻小子，只有衛隊指揮官能夠流利自如地講本地語。錫克人說，他是個真正的腐鬼——這綽號是對他的一種恭維。你現在病好了嗎？‘咖伊粒兒’說，她敢肯定準有人不想叫你看‘大茂撒’，故意給你投了毒；我們勸她不要耍小聰明，哪有人會cāo心你看不看‘大茂撒’呢？不會是拉爾吉，不管他傻乎々的小妹々怎樣胡猜也不會是他。咱們尊敬的優婆羅闍這些天由於地位變得顯要起來已經欣喜若狂了，哪還有心過問這種事情。”

最後這句話說得完全不錯，拉爾吉作為父王的繼承人在歡迎賓上校的繁多的正式場合上是個顯赫的角sè，他出盡了風頭。這比他透過自己婚禮上的那些令人討厭的儀式來說來得快活多了，一部分原因是父王企圖讓“野蠻人”開一開眼界，當時指定他著用的禮服和珠寶甚至比他的婚禮盛裝更加華麗。拉爾吉本來就愛追求穿戴，好在人前顯露，有了可以炫耀的機會怎肯輕易放過。看他身披金線和銀線縫製的支支稜々的錦繡袍甲，頭圍閃々發亮的黑紗頭巾，頸掛串々珠鏈，領飾光燦燦的寶石，手持一把以鑽石為柄，以點綴著珍珠粒和用天鵝絨面料做鞘的寶劍，陪侍在父王身旁，宛如一隻開屏的孔雀，他完全耽迷於虛榮之中。

正文　第五章　逃出王宮（4）

那個cāo著十分蹩腳的印度斯坦語的肥胖英國人和藹極了，對待他全然像對待一個成年人，儘管父王也讓“鬧池姑娘”的長子小南都出場接待來賓，可他給人留下的印象甚差，這個慣壞了的孩子，又是哭喊，又是號叫，難纏得要命，羅闍無耐，在第一次會見剛進行到一半時就將他轟了出去，以後再沒有批准他露面。所以，在四天的歡迎話動中從頭至尾坐在、站在和騎馬跟在父王身邊的是拉爾吉，而且只有拉爾吉；事過之後，他身上的那些光彩奪目的罩袍和珠寶並沒有收回，而是留下來讓他享用，父王還命令他繼續上朝，對他愈發親近。

拉爾吉欣喜異常，時々處々都表現出興奮的心情。他不再取笑自己的小妹々，不再虐待自己餵養的小動物，對眾家人的態度也仁慈和善起來。與他過去的壞脾氣相比較，這是個可喜的變化，只有希拉？萊爾一個人預言他將會凶多吉少。可人們都把希拉？萊爾當成一個專門說風涼話的人。於是，在脾氣變好了的年輕主子所釀成的鬆快氣氛之中，優婆羅闍的其他家臣統々陶醉了，他們一致認為這是個好兆頭：孩子業已長大chéngrén，終於要告別童年的一切了。同時，他們也對羅闍偏愛上了這個兒子，繼續讓他參加社會活動這一點感到吃驚，他們不曾料到這種狀況可以持續到客人走後，所以，看到年輕的優婆羅闍現在每天的大部分時間都在陪同父王，實際上已經開始接受有關國事的教誨之後，他們一個々不禁愕然了。“鬧池姑娘”的仇敵對這一切感到心花怒放——她的敵人比比皆是——他們把這種情況看作一種先兆：這個寵後的權力已經開始衰落（特別是最近，她為夫君所生的孩子竟是個瘦小虛弱的女兒）。然而，接著發生的許多事件將會證明，他們低估了這個女人。

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