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“謝々您，他很好。他如果知道我來這裡，一定會讓我代致問候的。”

“嗯，曼塞爾這一家好懂禮貌啊。你說是不是？對吧？”我未回答，她又問，“對吧，姑娘？”

我在凳子上挺々上身。“哈莉奧特姑nǎinǎi，您還不知道嗎，我們家的人給您寫信就像您給他們寫信一樣勤——儘管只是感謝您一次々修改的遺囑。”

她的眸子一閃，“我的遺囑？哈！你不是來取遺產的吧？”

“哪裡，我有活幹，有飯吃，再說您還活著，我怎麼能幹那事！”我乾笑道，“況且，為了幾分錢千里迢迢跑到這兒來，也不值得。”

姑nǎi々突然動了一下，用手去拽身上蓋的毯子，這時我發現約翰？萊恩曼朝我瞥過一眼，目光中含著一半好笑，一半擔憂。“只要有人真心關心我，我寧願就在這裡為他們死去。為任何一個都可以！”

我趕忙說，“姑nǎi々，您要是想我們或需要我們辦什麼事，只需告訴我們一聲就成，從倫敦到貝魯特不就六個小時航程嗎。我們不過是讓您接照您的願望生活——照我說，您創造的這種環境還真夠味兒呢！”

她敞懷大笑起來，接著是一陣氣喘，身上蓋的幾層東西隨之起伏。她將大手抬抬，紅寶石又發出閃亮。“好啦。好啦，孩子；我是在逗你！我一生最喜歡跟人鬥嘴。不過，既然你完全贊成‘誰想怎樣生活就怎樣生活’的原則，你為什麼還非要跑進宮堡來看我呢？”

我笑道，“可以說是出於好奇心。您可是個大名人。大家都在談論您，易卜拉欣山莊又是黎巴嫩的一個名勝。當我發現我能找到一個藉口排除障礙闖入此地時，只要不是下油鍋，什麼困難也阻擋不了我。”

“約翰，記下來，我們真該架一口油鍋。小曼塞爾已落入你的掌心，明白嗎？噢，那麼說，大家都在談論我了？這大家都指誰？”

於是，我把服務檯接線員的話告訴她，並談到我如何給格拉夫頓大夫打電話，瞭解她的病情。

“醫生本來是很有用處的，”她說，“但他這人是個蠢貨。他返回倫敦！再好不過。現在我的病輕多了，輕多了。她肩頭的大方巾滑脫下去，她一邊生氣地去拽，一邊低聲嘟囔著“你打電話查問我”，“你在旅館嚼我的舌頭”，她的話忽然間變得含混不清起來，我真想走了，但在未談及查爾斯之前我不能離開。不知為什麼她一直不提起他。

“克里斯蒂……”聽到她在講，姑娘家怎麼取這樣個傻名字？它是哪個名的簡讀？”

“克里斯塔貝爾。人們一聽最容易聯想到克里斯托弗。”

“原來如此！”我馬上產生一個深刻印象，從她那雙yin影裡的眼睛看，她絕不是個健忘的人！她現在是做戲。這種印象令我心中很不是味兒。“喂，我們正談什麼來著？”

約翰？萊恩曼趕緊湊上來。“哈莉奧特夫人您還不該休息嗎？吃藥的時間到了。我把

曼塞爾小姐送回去好了。”

“不，”姑nǎi々哈莉奧特堅決地說，“我現在還不想吃藥；那些藥片光叫我瞌睡。孩子，待著別動，陪我消遣，消遣。你來貝魯特多長時間啦？”

我正在給她講述我們旅行團裡發生的有趣故事，她忽然伸出手猛拽起床邊的鐘繩。房子裡迴盪起那熟悉的叮々當々的轟鳴，接著響起一陣狗的刺耳的狂吠。我收住話頭，但她好像要發脾氣似地說，“講吓去。你們旅行團怎麼啦？”

“他們在星期六早上返回了倫敦。”

“所以，你現在可以單獨行動了？是嗎？那個傻妞跑到哪兒去啦？哦，你在這兒哪！你剛才見鬼去了嗎？”哈莉德這時匆々走進屋來。她的樣子很驚惶。

“給我煙管。”姑nǎi々急躁地說。

哈