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內的情景，便悄然離開了。這事，一直埋藏在小三子的心中，也是小三子一件未了的心願。

現在辛姑娘這麼問他，小三子一下便想起了這一樁未了心願，問：“商隊打算去哪裡？”

辛姑娘說：“一隊北上走陸路去四川；一支由水路坐船下廣西福祿而去柳州一帶。”

“好！我坐船去廣西。”

“三小爺還是像以前小廝一樣的打扮嗎？”

“當然像以前一樣了。”

“三少爺怎麼不以侯府小主人的身份出外？”

“不不！我要是以小主人的身份出外，不但太引人注意，而且也令小旺哥要專門伺候我，那怎麼做買賣？”

“三少爺不能與旺哥一起做買賣嗎？”

小三子一笑：“我像是做的買賣的人嗎？對做買賣，我是一竅不通。再說我也受不了生意人的應酬。還是做旺哥身邊的小廝好，自由自在，不受拘束，還可以四處去玩。”

辛姑娘怎知道這一次小三子出去，是要向湖山鷹下手了！便笑著問：“做小主人不是一樣自由自在可以四處玩嗎？”

“這可不同。要是讓人知道侯府的小主人也在商隊中，人家不特意設宴接待？我還能自由自在四處玩麼？辛姐姐，你別勸我了，我還是像過去一樣的打扮好。”

“那我去跟標叔說說，同時也要打點一下三少爺出外的衣服裝備。”

“辛姐姐，那麻煩你了。”

這樣，小三子便隨小旺率領的這一支商隊出發了。商隊除了收購沿江兩岸的土產品之外，更主要是收購杉木，紮成木排，沿江而下，到柳州出售。柳州自古以來，就是木材的集散地，也是各種木材的加工地，而柳州的棺材，更是名馳四海。所以有“生在蘇州，食在廣州，死在柳州”之說。

小三子到了廣西柳州府懷遠縣屬的老堡口，對小旺說了一聲，自己要到桂林走走，一個人帶了簡單的行裝，便悄然上岸而去。

第三天晚上亥時左右，福湖山萬谷堡四周的一處樹林突然失火，火勢向萬谷堡而來，堡中巡邏人員立刻鳴鑼報警。湖山鷹正想脫衣上床，聽到鑼聲，立刻披上衣服出來，喝問：“出了什麼事？”

手下人慌忙向他報告，說堡外一處樹林失火了，恐怕燒到堡內來。湖山鷹怎麼也沒有想到有人會向他下手，還以為在外巡山的人不小心留下火種而失火了。他怒喝了一聲：“是誰這般不小心而走了火？有沒有人前去撲火？”

“胡二爺已帶人開堡門出去了。”

“唔！再查查是誰走了火的，查出了，給我將他的腦袋砍下來！”

“是！堡主。”

湖山鷹以為這麼一處山火會很快撲滅了，便轉回房睡。這時小三子早已輕靈地溜入萬谷堡中了。他是趁胡二爺帶人出去撲滅山火時，待守門堡丁不注意，施展出輕靈敏捷的身法，像一道影子，悄然無聲地閃進了堡門，躍身上了一處高樓，伏藏在橫樑之上。

萬谷堡，小三子已經來過一次，也探明瞭湖山鷹的金銀珠寶收藏在什麼地方。那是堡主夫人的一處樓閣，下面日夜有四個武士守護著。當胡二爺帶人撲滅山火轉回來時，小三子早已蛇行鼠步，毫無聲息地溜進了這一處樓閣。在深夜子時到丑時之間，除了巡更守夜的堡丁和武士之外，全堡所有的人，已沉睡在夢鄉之中了。突然之間，兩股火頭從堡中的柴草房和廚房沖天而起，一陣急速的鑼聲，又將所有人驚醒過來，人們紛紛提桶打水，往火場奔去。小三子也趁人們的慌亂之中，盜取了一批金銀珠寶和一大疊銀票，留下了一個黑影，悄悄躍出了萬谷堡，消失在深夜茫茫的群峰之中。

湖山鷹也從夢鄉中驚醒了過來，連忙喝問又發生了什麼事。在房門外值夜的一個丫頭說：“大爺，柴草房和廚