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他微微轉過頭去。窗外正是一片日暮西山的景色。他的頭髮照例梳得一絲不苟，只是烏黑的鬢髮間，竟摻雜了幾許銀絲。

他垂下眼簾，轉身慢慢步出竹影婆娑的小院。主人逝去，居所已經荒廢許久，路邊雜草從生。忽然，他聽到一陣嗚嗚咽咽的哭泣聲，舉目四顧，左面花壇後，一點紅衣露了出來。哭泣聲並不大，卻不知怎麼像把小錘子，輕輕敲擊他的心絃。

他走上去。

一個小小人兒，穿著件紅衣裳，頭上綁著兩根黑黑的髮辮，背對著他坐在地上，肩膀正一抽一抽。

原來是個小女孩子－－

他心道，大概是受了點甚麼委屈，跑來這裡哭泣。他又上前幾步。

在很久以前那個意氣風發的年代，他和這種小孩兒基本是八竿子打不到一處的；但是現在，對著年紀差不多的小孩兒，他總會多看兩眼。

那小女孩卻十分警覺，聽到了腳步聲就“嗖”地轉過頭來，上下打量他片刻後，一抹眼淚，居然沒好氣地衝他翻了老大一個白眼，然後站起來，拔腿就跑。

依舊明亮的天光將小女孩映得眉目如畫，他瞧得清清楚楚，心竟然“咚”地跳了跳。

那小女孩的衣領便被拽住了。

小女孩使勁掙扎著，嘴裡“哇呀呀”地叫開來。

這兩人正較勁間，前面又傳來一陣紛亂的腳步聲，又有人高聲喝道：

“有了！有了！小鬼頭在這裡！”

不一會，七八個趙家家丁呼呼喊喊地就到了跟前。

小女孩尖叫一聲，更用力地掙扎，怎奈兩人力量懸殊，雖則累得滿臉通紅，也無法脫身。可是，家丁們並沒有衝上來，而是噼裡啪啦地跪了一地，道：

“奴才見過王爺！”

他點點頭，道：“都起來罷。”

家丁們一個個站起來，卻再不敢上前來。

趙家權勢熏天，時常被人說“狗仗人勢”，這其中仗的一半勢，便是眼前這位爺――雖然這位爺從未為趙家說過話。

家丁們都不敢造次。

小女孩是十足十的機靈鬼，眼見這幫兇神惡煞如狼似虎的人突然變得點頭哈腰屏氣斂聲，便知身邊這個人可以仰仗，因此也不再尋思如何逃跑，而是悄悄地躲到他身後，緊緊拉著他的衣襟，又偷偷伸出半個腦袋瓜觀察形勢。

身後被個莫名其妙的小小女孩緊偎著，他的心裡竟升出一種久違的感覺。很久以前，面對妻子日益隆起的小腹，他幾乎被這種感覺纏繞得忘乎所以。

一邊悄悄地伸出手護住小女孩的肩膀，一邊打量著家丁們手裡的棍棒繩索，他道：

“發生甚麼事啦？”

一個家丁躬身道：“回稟王爺，這個不知打哪來的野丫頭，十分無法無天，方才竟將睿小王爺推落水中，王妃娘娘極為生氣，命我等將這丫頭拿去治罪。”

小女孩一聽，驀地伸出整個腦袋，憤憤嚷道：

“誰叫他們欺負我！那個穿那麼漂亮衣裳的小姐姐用那麼長的指甲掐我，我就推了她一下，可是旁邊一個胖乎乎的小哥衝過來，我就往後躲，誰知道身後竟有個人呢！我不是故意的！”

女孩年紀雖然幼小，但天資聰穎，口齒清晰，面對這一班惡行惡狀的家奴，竟也無所畏懼，將事情敘述了個十之八九。

原來，這小女孩就是茉茉。

那天傍晚，她被母親悄悄送進趙府來。薈姨娘聽了大小姐的話，也不敢聲張，只將小女孩藏在自己院子裡，等城裡風聲過去再作主張。

小女孩聽得母親囑咐了一大番話，眼巴巴地看著母親走了。接下來的日子對她而言，卻十分難熬。那姨奶奶非但不會說有趣的故事，還喜歡對著她不停地哭和嘆氣；院子也十分小