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卻頗具古風。磚木結構的房子立在筆直街道兩邊，掛於門前屋簷下的燈籠是一種裝飾，更是門戶的象徵，這是雲帆隨著鍾老頭行了半條街，轉兩三條小巷，約略對照所經過門戶得來的看法。因人氣的差強人意，雲帆問到寧城的概況時，鍾老頭告之，該城方圓五六里，開南北及東三門，兩直兩橫大街將城區分成九宮格的樣子，與小街小巷若干，組成它的脈絡；城北有河自西南蜿蜒而上，過北門前往東而去，形成天然屏障，城內戶約八百，人口四五千，富庶者居北，貧窮的多在東角，城郊村莊散落，也是有些肥沃之地，以種植水稻為主，眼下將至收割季節。

城南是縣衙所在地，路過衙門時雲帆往裡面瞄一眼，庭院灑掃過，二重大廳里人在走動，如南門那個手握鐵槍的兵弁，這個時代的公務員似乎較早上班。縣衙附近行人更多，是後世所稱的商業黃金地段，因此店鋪集中，茶館酒樓不少，藥鋪當鋪有之，至於勾欄煙花之地，雲帆揣度，雖未必就敢開在附近，想來應有其市場，不會缺少。鍾老頭選擇此處混飯，按他的說法，是鬧市中混吃容易，但相應的覓食者也多。

與幾個相識者打過招呼後，鍾老頭便在茶館酒樓間的拐角處佔了個位，且示意雲帆過來。後世社會里佔位乞討者一般為老弱病殘，最好就是撲街在地，擺個碗後再於地面寫上此人催人淚下的故事，媒體曝光得多，批評這些大多形成團體的職業乞丐怎樣的扮可憐騙取人的同情心，指責幕後cao縱者的黑心與違法，儘管民眾知道得多，視而不見聽而不聞有之，但因了人的良心不泯，每每不忘行善，施與者投幣，捧碗的積少成多，一天下來或勉強溫飽，或收入不菲，足可證明幾千年來這個職業還是有前途的。雲帆靠著牆壁坐下來，擺好飯缽，地面的涼意刺激著屁股，如此接地氣，於臉皮不厚的他來說，不適感始終存在，不是咬咬嘴唇挺挺腰部就可以摔下來的。坐而乞討非和尚般打坐，是要開口出聲向路人討要，抹開臉皮快下手。打量四周，雲帆現同行們的衣衫襤褸，赤腳居多；他們沒有沉默是金，看到衣衫鮮亮慈眉善目的路人，就如現在這般迅地圍上去，祝福討好不要錢地送出去，以換取一兩文錢。

鍾老頭不動，雲帆亦不動。

雲帆問道：“老頭，金主來了，怎麼不上前而清高地繼續擺碗？”

鍾老頭笑道：“老了老了，這幅骨頭搶不過他們，我倆守株待兔如何？”

“不會吧，您老人家就是這樣混的？還不得餓死人啊。此處行人不少，就算他們都是善男信女，我們也不是度人脫離苦海的出家人呀。看我們一眼又不會讓我們填飽肚子。”雲帆揉揉腿部，接著道：“大早晨進城來，幾里路的腳程這幅瘦弱身體有些吃不消，我還沒育吶。”

“你小子，普通人家像你這樣年紀的，不是已成家就是將成家了。不過，混吃這一行就難說，無根浮萍到處飄。”鍾老頭還是嘆了一口氣：“身不由己。”

雲帆默然，混吃不是長久之道，但前方迷惘，不知道怎麼走。若這世界有科舉，雲帆自忖學生時代成績就不是特別出sè，要走此道需重新開始學習，物質保障不提，熬到范進這種年齡也未必可以中舉—是好高騖遠。難道進酒樓飯館做學徒或賣身入官宦富貴之家作小廝，已翻過身的人再回去做奴隸，雲帆不甘心。還是江湖夢好做，食人間煙火而可以不事生產。想到此處，肚子卻叫了起來，只好問道：“老頭你肚子餓不餓？”

清脆的“叮咚”聲響起，雲帆面前的飯缽多了一枚銅錢，鍾老頭伸手捏起來道：“餓了幾十年，也沒餓死，你想吃早飯啊？一文錢可以買兩個包子，後面小巷的包子鋪有得賣。”

抬頭尋找那可愛的施主，雲帆只是看到一個肥碩的身影步入茶館，搖搖頭，掏出隔夜糧，回道：“吃這個算了，錢先留著，我似乎很久沒摸