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賈珠是個出息的，可惜沒福，早早地去了，賈蘭尚小。寶玉是個有來歷的，偏又一付古怪心腸，雖有自己護著，卻不稱他老子心意，每每要打要罵，這日後的前程……

此時賈赦已將聖旨供入祠堂，賈璉帶著家下人等重新設了席面，另有一番熱鬧。

這邊廂送完客人，賈母將他父子兄弟叫了進去，幾句‘安心差事，勿負皇恩’之類說完之後，便將話頭一轉，問起賈琮做的拼圖：“到底是個什麼，我竟沒聽說過。”

賈琮忙帶笑道：“就是大姐兒三歲的時候，做了哄著她學幾個字的。前陣子拜個同年，他家裡也有剛開蒙的孩兒，就送了他了。誰知能讓皇上知道。”他心裡有數，那時□□夫說他自有辦法，想來就是借了太上皇的招牌，只是這話自然不能說出來。

賈母聽了也是一笑，又轉向賈璉：“璉兒幾時也學會弄鬼了，弄的什麼種子？連鳳丫頭都不知道？”鳳姐忙笑道：“可不是麼，我們爺竟連我也瞞下了，想是怕我搶先一步，來跟老祖宗討賞呢！”

賈璉向賈母行了一禮卻不說話，賈母微怔，轉頭命邊上丫頭們：“都散了罷。”

賈璉面上露出一絲凝重，沉聲道：“老太太，這事情怕是另有蹊蹺。孫兒想著這幾年水旱頻發，朝廷必重百姓口食，起了這個念頭。也不是想瞞著，只是剛叫人尋了些種子打算試種，現今壓根不知成不成，哪裡會往上報呢！”

賈母聽得臉色微變：“不是你報上去的？要這麼說……”賈赦坐在賈母下首，也是抽了口氣。

賈琮靜靜地立在賈赦身旁，心頭突地一動。見堂上人都沉默，便輕聲道：“當今聖睿天聰，知道了也沒什麼好奇怪的。咱們家如今，可是外戚。”

“住口。”賈赦微微一顫，轉頭狠瞪他一眼：“什麼話你都敢說！”

賈琮默然垂首，其實今日聖旨一來，便已經將事情挑到了明處，這才叫恩威並施不是麼？

賈母與王夫人交換個眼色，各自凜然。賈璉面色有些發白，似是想到什麼，不由有些埋怨地看了鳳姐兒一眼。鳳姐兒垂著頭，卻沒瞧見。

賈母默然半晌，方長聲一嘆：“度支司掌天下租賦，每歲計其所出度其所用，裡面盡是積年老人，不是個容易去處。璉兒新到，且小心學著，莫吃了虧才是。”賈璉垂手應了，賈母掃了賈琮一眼，卻沒說別的，賈赦便告辭，帶了兒子們回去。方一進門，便有三二門客搶著道喜，賈赦隨口應付，心下盤算戶部裡有無可託之人，好帶挈提點賈璉一二。

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與此同時，皇宮紫宸殿中，有兩人對坐無言。

“人數都核實了麼？”良久，上首的黃衣人方開聲道。

“是。”另一人著深紫江海五龍袍，赫然正是陽越：“二至八歲者一千三百四十人，九至十六歲七百八十人，十六歲以上四千六百人，有三名幼兒、一名少年發熱較重，除此四人外，其餘或輕症，或與平時無異。”

黃衣人起身，在殿中踱步：“四個……近七千人試種，除四人外皆安然！”輕嘆一聲，聲音中帶了一絲澀然：“到底，還是看輕了他。”那人回過頭，不是陽昊是誰？

這一刻，兩人不約而同，皆是記起了賈琮說過的話。

“錯過我，是你的損失。”

“賈琮自信，尚且護得住家人。”

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