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杜慎言微微瞥了他一眼，道：“這花我也賞夠了，已把它扔了。”

阿福一愣，臉上露出鬆了口氣的神情，也不去細想方才自家大人還是一副痛心疾首的模樣，一轉眼功夫怎麼變得這般平淡，只高興地應了聲，就被杜慎言打發走了。

杜慎言知道其他人不喜這花，乾脆就謊稱已把它丟了，將那花移至內室，放在自己榻邊，只供自己一人欣賞。說來也奇怪，自從那花伴著他入眠，他便睡得格外沉，就這麼一夜無夢，酣睡到了天亮，這幾日夜不能寐的毛病竟不藥而癒了。

早上醒來，神清氣爽，而那纏著他的頭痛問題，他也有了打算。

“什麼，大人準備親自帶兵去要稅？不可！不可！”姚武聽到他的決定，驚得兩條眉毛齊飛，連忙搖頭擺手，一個勁地勸他三思。

杜慎言這幾日翻遍了整個府衙的資料，把當地各個部族的情況也細緻瞭解了一番，玉白指尖輕輕敲了敲桌子，反問道：“有何不可？”

姚武道：“這些蠻族剽悍不已，而且仇視官府，根本不服管教。況且他們人數眾多，府衙內計程車兵不過才五十人，萬萬敵不過那些蠻夷啊！”

杜慎言不愛聽他如此鼓吹對方，只道：“今年收成不好，那些種田的農戶上繳自己的那份稅就已十分吃力了，若還要再加倍徵稅，他們如何過冬？今年若是撐過了，那明年呢？後年呢？總有一天被逼得走投無路，便是官逼民反，流寇成群。流寇愈多，良民愈少，地方管理就愈來愈混亂，實則危害無窮。”

姚武支支吾吾，說不出話來。

“更何況，為人父母官，子民就是自己的孩子，護之愛之，天下哪有把孩子逼往死路的父母？若是畏懼這些惡民，反而靠幫著他們壓榨百姓換來了苟且偷生，那要我們這些官府何用！倒不如不當這個官！”書生俊秀柔和的眉眼難得的冷了下來，憤憤地一甩袖子。

姚武一聲也吭不出來，臉上都愁出了褶子：這書生當真是一根筋走到底，嘴裡嚷著愛民如子，他們這些官兵難道就不是民，難不成就跟著他送死去嗎？

杜慎言指尖輕輕劃過攤在桌面上的書：“我已瞭解過，這些蠻族各自為政，都以一個個山寨為據點，一個山寨內不過百十來人。我們府衙有五十名官兵，再徵收五十個民兵，從勢力最大的瑤瓦寨入手，咱們來一個先禮後兵。”

這瑤瓦寨正是當初將杜慎言派出收稅計程車兵殺了的部族，是嶺南三十二寨中勢力最大的，也是最不服官府的，若是將它收服了，剩下的事情便好辦許多。

姚武勸說無果，反被杜慎言劈頭蓋臉訓斥了一頓，沒柰何，只得按他說的照辦。不出兩日，便徵收了五十名民兵。

這些民兵是杜慎言親自挑選，都是身強體健的青年。杜慎言飽讀詩書，口才自然是好的，又深知百姓疾苦，洋洋灑灑一番話，把這些人都激得熱血沸騰，恨不能立刻操傢伙去。

杜慎言整頓好後，便帶著一百多名士兵向瑤瓦寨去了。

第16章

嶺南多山，這些山寨就都坐落在山林中，林間因氣候溼潤，植被豐茂，蚊蟲蛇蟻自然也是十分豐盛的。才走了小半天，書生一身薄嫩皮肉就被叮得遍地桃花，再加上悶熱無比，一身衣衫盡數溼透，黏黏的貼在身上，好不難受。

書生倒是一聲沒吭，只是拿袖子抹了抹額頭臉頰上不住淌下的汗水。正午的陽光透過密林照得人眼睛發花，他氣喘咻咻，問一旁的官差：“姚武，這瑤瓦寨還要多久才到？”

山林中地勢複雜，需要有熟知地形的人領著，姚武在這裡呆了十多年，自然就成了這支隊伍的嚮導。

他抬頭望了望四周，牙齒微微一露：“大人，快了。”

快到了麼？杜慎言還沒回過神來，忽然聽到林間一聲尖利