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伴隨她的被找回，那個神秘的玲瓏相思子的那句“帝國的明珠”判詞被帝國的平民們傳得神乎其神。

尤其是，在被封為女伯爵之後。這位個人氣質和形象都極佳的Rachel小姐年幼時候的悲慘經歷很快就被廣泛平民同情，尤其是她在演藝圈的貢獻，她美妙的嗓音，很快被民眾接受。

最近一次的民意調查之中，這位號稱“帝國的明珠”的Rachel女伯爵的支援率，竟然超過了排在她前面的第二順位繼承人、她的父親羅本公爵，還有第三順位繼承人、她的哥哥威廉侯爵。

霍華德侯爵現在同意接見她，也是因為這一點。

女伯爵Rachel站在霍華德侯爵面前，非常冷靜地對老侯爵說：“我是來請求您的，我希望您能夠與我結成聯盟。放棄那位年輕的公主，還有那位神出鬼沒的皇后。”

這話說得十分不客氣，和Rachel展露在人前的那種乖巧性格極其不相符。但是，霍華德老先生卻從這句話上，聽出來了一種血統——那種來自星望王朝皇族血脈當中的慾望和不服輸。

原本，霍華德老先生還在想，一個孩子的成長環境會不會對她造成影響，讓這位Rachel侯爵對皇位並不是那麼十分在意。

霍華德老先生微微一笑，衝著Rachel做出了一個“請”的動作，示意Rachel跟著他走到了旁邊的沙龍里。

“哈，這真是一個偉大的議題，”老先生為Rachel倒了一杯紅茶，衝她舉了舉杯，“這是我們的禮儀，小姐，我想，沒有什麼比品味著帝國紅茶、再來兩口點心更加愜意的事情了。”

Rachel也笑，點點頭拿起了杯中的紅茶淺淺地喝了一口，之後就俏皮地衝老先生一笑：“想必，您不介意我再加一塊方糖吧？”

霍華德的眼中露出了讚許之意，做了個“請”的姿勢，順手按響了桌上的鈴，一個管家裝扮的人走進來，恭恭敬敬地問霍華德有什麼需要。霍華德認認真真地吩咐：“管家先生，你看，我這裡來了一位優雅的女士，我需要幾樣好吃的茶點，順便，我想你需要幫我將那幾個會議的時間都改一改。”

“Your　Grace。”管家鞠躬，恭恭敬敬地出去了。

霍華德則看著用小湯匙輕輕攪動方糖的Rachel，雖然茶匙是鐵質、茶杯又是瓷器，可是直到那塊方糖融化，Rachel都沒有發出一丁點聲響。

對於這一點，霍華德十分讚賞，不由得感嘆道：“我膝下有六個孩子，他們自小就在帝國最好的禮儀官身邊學習宮廷禮儀，我想，他們沒有一個人能夠將紅茶喝得這麼優雅的。”

Rachel笑了笑：“他們能夠有您這樣優秀的父親，才是他們的榮幸。或許是在您面前，太拘禮了，我回來都聽說了，您的孩子各個優秀，您也別在禮數上太怪他們了。”

霍華德搖搖頭：“禮數可不是小事。”

Rachel笑而不語，只是笑眯眯地喝茶。

“好了，我的小姐，我想聽聽你的計劃。只是你要知道，只要安妮公主不死，無論是你、還是你的父親都沒有機會繼承皇位。”霍華德清了清嗓子，這才轉入他們聊天的話題，老人雖然全身都是放鬆的狀態，雙目之中卻是透著精光。

偏偏Rachel不怕，也不著急，緩慢地放下茶杯，用餐巾的一角小心翼翼地擦了擦嘴，才說：“老先生可曾聽說過‘華夏族’？”

霍華德眼神閃了閃，臉上表情卻未變，只示意Rachel繼續說。Rachel將華夏族從開拓時代一直說到了最近，將華夏族分裂成為諸夏和諸華的歷史也說得清清白白，最後，提到了京平集中營的時候，霍華德老先生才微微動了動姿勢。

“當年，我想每個人都相信