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為了桐壺院的康健著想，宮中請來各處高僧法師講法普經。此事甚為嚴肅，一直無心此道的帥宮也斂首傾聽。若是在這上面被人詬病離經叛道，想來並不是何等的好名聲。

佛講祈願舉行大約一個多月才完滿結束。因是高僧講法，許多人都得悟開明，在這俗世困頓之中有了些許解脫。奈何如朱雀陛下，最是被凡塵牽絆的人，了悟越多也越是辛苦。誰都不願自己的心上人露出憂愁的情緒，帥宮殿下一直都不喜歡此道，也正是這個原因。

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又過了些許年月，轉眼到了紅葉落盡的時節。往年此時必有紅葉之賀，這是當今最喜愛的節目。只因與螢宮殿下最是相配，他必是要親手摘攜最入眼的那一株，親手佩在螢宮殿下的鬢角。

只不過今年風聲蕭蕭，宮中紅葉都不若往年那般明豔。朝堂上的風聲愈緊，爭鋒相對，讓人沒有了欣賞的心情。

源氏大將似是被這等緊張的氣氛所煩擾，有赴嵯峨之意，但因種種原因並未成行。帥宮殿下收到數封從九州各地來的傳信，表情很是凝重。東宮跟在陛下身邊，第一次感受到了來自朝堂緊張的氣氛，小臉繃得死緊。而朱雀陛下卻是最不得空閒的人。朝中勢力似有聯合之意，一起施壓很是緊迫。或許此時發生些許小事，都會成為人們爭論爆發的引線吧。

其中之事極為複雜，且叫人看不明白。等到朱雀與帥宮費盡心思，好不容易將局面擺平的時候，已然到了十一月末。那些美麗的紅楓早已落入塵埃，徒留枝椏空懸。

“想來是我的錯覺，總覺得今年的時日過得要快一些。”在一次散步中，朱雀向著身邊的螢宮這樣感慨道。

看到朱雀眼下的青黑，螢心中無比心疼，上前兩步握住他的手說：“今年甚為忙碌，壓在身上的負擔太大了。”

“確實如此，”從來忍耐堅韌的朱雀也忍不住這樣感慨。臉上的疲憊再也忍耐不住。他把頭輕輕擱在螢宮的肩膀上，且做休息的模樣。帥宮摟著他，親吻著朱雀的額頭，默默給予無聲的寬慰。

“螢……”

“嗯？”

“你什麼時候長得這樣高了。”

帥宮愣了一下，還沒回答就聽到朱雀一聲輕笑，“啊，從你十五歲開始就已經超過我了呢。這一年年的，已經長到我要抬頭才行了。”

但是，我依舊不能為你分擔絲毫。

螢心中一頓，不甘心的情緒冒了上來，眼神都變得暗沉許多。

朱雀閉著眼睛靠在他懷裡，拍了拍帥宮的手，“不要想這麼多，你已經幫了我許多了。只不過最近有些疲累，所以總生出一些不常有的感慨。”

“……再過些時候就好了，”帥宮無力的安慰道。他也不知道還要再過多久，才能從這樣的狀態中結束。說出的話連他自己都不相信。螢素來是個自信堅定的人，現今這樣進退兩難的樣子，那是已經遇到十分棘手的狀況了。

“是啊，再過一段時間也就好了，”朱雀直起身子，像是為自己鼓勁一般重複了一遍。又對螢宮笑道：“到時候我想先去看梅花，你可知哪些地方的梅花是最好的？”

“現在還不知道，”螢頓了一下，心潮忽而澎湃起來，“但是沒有關係。以後我們可以一起去找，總有一日能找到最美的。”

朱雀笑了一下，“正是這樣沒錯。到時候，我們可以一起去找……”

現在這樣遙想著以後時光的時刻是如此平靜，但也正是冬風呼嘯而來前的和煦罷了。朱雀與螢都知道，這一時的平靜不過是各方對峙爆發前的寧靜假象。過不了多久，總有需要一個了結的時候。

在新年到來前的某一天晚上，朱雀院連夜報來的訊息點燃了御所中每一個不安分的火盆。眾人從迷沉的睡夢中驚醒，冷汗浸溼衣背——