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太后噎得倒仰，淑太妃忙出聲勸道：“四丫頭還小，不就貪玩兒兩天，癔症過來嚇得跟什麼似的，藉著我的垡子才敢回來，我瞧竟比以前穩妥很多。”說著又訓誡四格格道：“你這丫頭，說你兩句還有什麼不服的，倔鴨子嘴兒，還硬是攪理兒，快跟老佛爺道個歉！”

四格格就坡兒下驢，抬起頭嬉皮笑臉地道：“老佛爺您就饒了閨女這一程子罷，我保證往後哪兒也不去，就擱您身邊兒老實學規矩，學做活計，伺候您……”

多日不見，見她出落地又有幾分俊氣，濃眉大眼，唇紅齒白，滿臉孺慕，太后先降了半邊火氣，也不便當著太監宮女的面過分折她的面子，叫了聲起道：“哀家就再信你一回，你不用跟我花馬弔嘴，彎彎繞，打今兒起，你就老實住在景祺閣，再敢抖花花腸子，自會有人收拾你。”

一提皇帝，四格格心虛地八方漏氣，覷一眼那張肅臉，忙臊眉搭眼地應了。

太后就叫來李玉祿，吩咐道：“景祺閣那邊，派人給收拾了，過兩日就讓四格格住進去，把常榮從內務府調回來，教人學規矩。”

李玉祿應嗻而去，回眼又看向盛苡，略緩了下道：“哀家瞧你繡活不錯，跟過去，仔細提點提點四格格。”

盛苡忙蹲身應了個是，抬頭就見四格格壞嘎嘎地衝她咧嘴，便紅著臉略回了一笑。

這時門外又有太監回話說請午膳的時辰到了，淑太妃笑道：“那我就承皇帝的好意，多在宮裡賴兩日，您可別嫌我鬧人。”

太后嘴角便有笑意了，“巴不得，巴不得，”又轉頭看向皇帝問，“疊昱才從宮外回來，皇帝晌午也留哀家這用飯罷。”

皇帝目光略一滯，彷彿不經意地坐下身道：“那兒就遵照您的意思，權當給她接風了。”

用膳在樂壽堂東兩間內，口諭傳出，裡裡外外一齊行動，一溜太監流水似的頂著黃雲緞包裹的膳盒進殿擺膳，侍膳太監喊了聲“膳齊，”先請太后由西向東地坐了，其他人才跟著依次落座。

平日為太后侍膳的有四名太監，便剛好被分派平均。其餘的宮女太監得等太后歇午覺的時候才得以進食，此時俱屏聲斂氣，垂首肅立。

太后往桌上瞥了眼，侍膳太監便拿銀勺舀了只胭脂鵝脯放進跟前的布碟裡，淑太妃便對身邊的太監笑道：“好長時候沒嘗宮裡的菜色了，都快忘了什麼味道，別瞧我眼色了，就跟著你們老佛爺來罷。”

輪到皇帝，侍膳太監瞪得眼眶子都裂了也沒看出皇帝中意哪道菜，冒了一頭冷汗，那眼神壓根兒就沒往桌上瞧啊。

太后蹙眉看過來，就聽四格格打岔，“蠢奴才！誠心餓著皇上不成。”

太監嚇得腿一擰就往地上跪去，扇著耳刮子討饒：“奴才有眼無珠，請皇上恕罪……”

皇帝煩躁地揮了揮手道：“下去罷。”太監如蒙大赦，磕頭謝了恩就腳底抹油退出殿了。

太后停下手裡的烏木鑲銀筷子，偏頭勾了勾手道：“去給皇上侍膳罷。”言罷又讓太監盛了碗蝦丸雞皮湯，不聞不問地喝了起來。

盛苡心裡瞬間打了個突，磨磨唧唧走到皇帝身邊，蹲身道了個福，就聽他道：“也隨著老佛爺來。”她應了個是，小心翼翼為他添了碗湯。

皇帝剛提起湯匙，太后停箸，拿帕子捂了捂嘴道：“皇帝子嗣單薄，大阿哥孤單，廷臣們也需安撫，這是哀家的疏忽，今兒拉下面子跟你提提採選秀女的事，不光是為了皇帝，也是為了整個宗室，眼下這個時節正好，不能過多延誤，皇帝仔細考慮考慮。”

皇帝抿了口熱湯，嚥了滿肚子苦腥，說得好聽是安撫，說得難聽是籠絡，歷代歷朝，前朝跟後宮都是一套家底兒，互為援引，廷臣們巴結著跟皇家結親，皇家選擇跟滿朝的文武百官聯姻也是鞏固朝綱的必要