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“好孩子！”

不足感其真情，憐愛之心大起，舉手輕撫其首發髻。想一想前日測試，其六神不出，強做歡顏之狀，不足不經心中大痛，為人父之情感霎那彌滿心房。

“為父母卻原來如此！便是一點兒委屈之於孩兒，痛者原來竟是自己！”

蔣春兒覺察到其義父之情狀，微微笑道：

“爹爹，孩兒有幸得遇爹爹，已心滿yi足，何敢有他求？”

“春兒，吾留些兵家典籍、權謀秘錄之類與汝，汝且好生研讀，待爹爹鏢行完畢，再回來此指點你領悟。在此地還需仔細深究夏國之所憂，百姓之所患，嘗試以策論之學謀之。然卻不可於人前張揚，亦不可將之奉獻大將軍秦西群，以為內政之術，外交之策。汝可知之？”

“爹爹，孩兒省得。”

不足點點頭，春兒此女聰慧過人，內秀而外斂，雖與人為善，卻不失偏頗，料來無甚要緊之事生髮。然心繫之下不免又嘮叨幾句：

“春兒，今夏國國大而散，諸侯崛起。有識之士盡皆欲起事而成就功業，所缺者經略天下之才也！秦西群，將兵不過數萬，統轄兩州、五城之地，方圓不及千里，然治下亦然民不聊生！其座下雖有名仕而不能盡其才，殿前亦然名將而不能盡其用！蓋其志大而才疏，學淺而好為人師！故其雖好行清明之禮，卻無方正之德。內政混亂而不能理，外交散漫而無定策，獨興兵事而不虞民心之所向！此敗亡之象也！汝當小心運作，外結交豪傑之士，內勤修經略之才，他日天下有事即可斬木為兵，揭竿為旗，先取大西城之邦，後吞併大夏，以此為基，再伺機兵進四圍，平八國之亂，成就無上功業於萬世，不枉此來塵世一遭也！”

“爹爹，孩兒之志雲海之遠，江湖之深也！此來必勤修習學，定不負山嶽之志！”

後不足等復留此地半月許，辭行北去。

北出大夏，乃是昌。此國雖名昌，實名不符實也。亦然亂象四起，亦然民不聊生。昌國非但不昌，幾近亡也！征戰連年，漸漸養肥軍中一兇將名廖啟者，其把持朝政，左右君國，漸為昌國權臣，凌駕君主上。其人行政，唯軍，唯戰。是故苛捐雜稅眾而重，民怨四起則以兵伐之，內憂漸巨而遠過外患也！

不足十餘人入此國北行不及千里，繳納費稅已然過百兩紋銀。大先生驚詫道：

“如是國貧，稅賦之重，貧民安能得生也？”

總鏢頭亦笑曰：

“灑家行走江湖從無聞行路得付路稅，過往須繳停車稅，還有什麼視景稅，且此地有何風景可以視耶？”

不足亦覺此昌國大奇，然想到或者某一天，春兒將兵來取，便小心收集此國風物人情、商賈農事、山川河嶽、兵將戰事、關隘城防等一應事物，仔細歸類，盡入法袋收好。每至一地必購地理山川之圖，必尋典籍、秘聞之著述以歸。諸人同行皆笑道：

“金爺非練家子出身，倒似是酸儒一脈！”

不足聞言只是呵呵而笑。獨那大先生悄然謂不足道：

“金兄之心在八荒，在宇內也！”

“大先生當真了得，他日若蒙先生不棄，可否助一臂之力？”

“老朽才淺，只怕當不得金兄相托！”

“大先生何太過自謙！先生腹內才華幾若橫溢，怎可以才淺喻之？自古飽學之士必以天下為己任！先生大儒，何敢獨善其身而大隱於市耶？”

“呵呵呵！老朽殘生願為金兄犬馬！”

“多謝大先生！成事者乃是某之義女蔣春兒也！春兒天賦軍政，有經天之才、緯地之志！若能得大先生之助，正如虎添翼也！”

“嗯！蔣春兒此女確然了得，老朽願為鞍馬！”

“總鏢頭，人生一世，草木一秋。豈可將大好