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屋外正堂，幾位老者正在商談。

其中一位說道：「亨之，那蘇家小子連累薇兒名聲，該如何處置，你說說吧？」

另一個譏嘲的聲音說道：「老四，你看你，平日裡和那邊往來幹什麼？以前是蘇序那老兒，現在倒好，跟蘇油那小子也能相談甚歡，這就是越來越沒有道理了。」

另一個聲音笑道：「二哥，他們蘇家這就叫上樑不正下樑歪，蘇序老兒在的時候，行事所為，哪裡有一分江卿世家的風範？整個一鄉下窮措大，在田間地頭，與村夫牧童都能同吃同喝的！反倒是兒子中了進士，卻大而化之不以為意。士紳跟挑菜的泥腿子讓道，這是侮辱斯文，算哪門子江卿規矩？」

最先那個聲音說道：「老三慎言，這話說出去，小心徒惹笑話！仲先公的德行，那是鄉下城中皆有口碑的。以後注意些口舌，逝者為大，不要徒呈快意！」

說完又嘆了一口氣：「不過說回來，災年發賣地產，賑濟赤貧，這事情做得的確有些過了。」

貌似老二的那個聲音說道：「可不是怎麼的，序老兒……仲先敢發賣房產，他兒子就敢怎樣？冶盪嘻遊！就想不明白，城中程寺丞怎麼就看上這麼個女婿的？二十七才知揣摩，就算中得進士又怎樣？還不得一輩子終老在縣丞位置上？」

老三立刻接上：「再看那蘇油，打小就不省心啊，這都鬧出多少事情來了？那邊果樹，都給剪了，帶著娃子們下河，最後還……」

就聽小屋裡一個脆生生的聲音搶白道：「蘇油哥哥剪的果樹都活了！還有茶樹小枝，八公說也活了小半！今年就能多出一小片茶林！還有下河撈魚，現在可龍裡稻田裡的魚也都長大了！四隻小豬被八公換了去，養在家裡都不拱圈，只知道憨吃長肉！蘇油哥哥一件事情沒做錯！」

老三立刻說道：「聽聽，都聽聽，女孩子家家一天到晚在外面瘋跑，這都學了些什麼？以後便做個農婦？」

老二憤憤道：「不說別家的事情了，就說薇兒吧，在她面前都說不得蘇油的不是了，這成什麼樣子？現在連長輩都還敢頂撞？」

老大嘆了口氣：「四弟，別的不說，城裡鐵坊，你讓三成與一個五歲孩童，他當得起嗎？就算是他發現了雲鋼，給他幾十貫，啊不，幾百貫！已經足夠了吧？現在每年與他三成！這事情，做得孟浪了。」

話到這裡，石富，就是一直沒有開口的老四，終於笑了：「三位兄長，說來說去，怕是為了這事兒吧？」

老大說道：「不是這個意思，是為了石家著想，你不能像對面仲先公那樣啊，就算你與蘇油相得，憐他孤貧，也不能貼了自家的祖產周濟啊。」

石富笑道：「大哥，你就說蘇油發現的這水中精鋼，當不得鐵坊三成份子？」

老大說道：「這事情看怎麼說，他一個五歲孩童，就算你將錢財給他，他能用得上嗎？他能用得著嗎？還不是便宜對面蘇家？再說了，雲鋼的發現事屬偶然，要不是你放膽嘗試，就他能煉得出來？」

石富笑道：「大哥，你可知道，蘇油在鐵坊又弄出了什麼？」

老大奇道：「怎麼著？他還和石通搞到一塊兒去了？」

石富笑道：「搞不到一塊兒去，我命通兒拜他為師，就為了多長點本事。」

「胡鬧！」「荒唐！」「四弟！」

石富冷冷一笑：「這就胡鬧了？我還想蘇油成為薇兒的夫婿！」

老大一拍桌子，怒喝道：「四弟！你害了自己的親孫子還不夠，還要害薇兒嗎？今日我斷不能再縱容於你們！把薇兒叫出來，我要親施家法！然後去蘇家收回契約！另請蘇八公責罰蘇油！」

就在眼見快要鬧得不可開交之際，房樑上奇怪地墜下一封黃色封面，硃砂符籙畫就的信函。