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“那麼，你應該不介意讓他加入我們的談話吧？”儘管這場淋溼她的雨一直沒停，她仍鎮靜地說道，彷彿我們正如沐春陽似的。我納悶珂翠肯是否知道普隆第會把她的要求視為一種隱藏的命令。

“我歡迎他提供意見，如果您認為他能提供寶貴意見，吾後。”普隆第默許了。

“我也希望你會答應，斐茲駿騎，請幫你自己拿點兒酒過來加入我們。”

“如您所願，吾後。”我深深一鞠躬後立刻奉命行事。惟真一天走得比一天遠，讓我們之間的連線愈來愈微弱，但那時我卻感覺到他激烈的好奇心不斷逼近，於是火速回到王后身邊。

“我們無法挽回已經發生的事情。”王后在我走回來的時候說道，“我對於無法保護我的人民感到憂傷，但如果我無法阻止劫匪已經在海上造成的禍害，或許我至少能讓人民不至於遭受暴風雪侵襲。這一點，我請求你轉告他們，這是他們的王后親手交託的衷心承諾。”

我注意到她剛才並沒有提到黠謀國王顯然拒絕採取行動一事。我看著她，只見她悠然但滿懷目的地捲起已經冰凍溼透的寬鬆白袖子，露出手臂上蛇形的金色臂鐲，上面佈滿了深色的群山蛋白石。我曾看過群山蛋白石深沉的光芒，但從沒見過這種大小的蛋白石。只見她伸出手讓我把臂鐲的鎖釦鬆開，然後毫不遲疑地將這寶物取下來，再從另一隻袖子裡取出一個袖珍的天鵝絨小袋，我便開啟袋口讓她把臂鐲放進去。她對普隆第公爵露出溫暖的微笑，然後將這小袋放進他手裡。“這是王儲惟真和我的一點心意。”她平靜地說道。我幾乎無法乘承受惟真在我心裡的那股衝動，他想跪在這位女士面前，細述她為了他微不足道的愛所做的極大付出。普隆第也結結巴巴感動地向她道謝，發誓不會浪費每一分錢。勇敢的馬匹將再度賓士於渡輪鎮，那裡的人民也會因為王后帶來的暖意而祝福她。

我忽然領悟到珂翠肯為什麼要挑王后花園作為這場會晤的地點。這是來自一位王后的禮物，而非黠謀和帝尊所承諾的附帶條件。翠肯對於地點的選擇和對普隆第所表現的態度讓他心領神會，她也用不著交代他要保守秘密，因為根本不需要。

我想到了藏在我口袋裡的綠寶石，我心中的惟真卻沉默了下來。我沒有把它拿出來，只因我希望某天可以看到惟真親自為王后戴上這條項鍊，而且我也不願在此刻讓來自私生子的這份額外禮物喧賓奪主地搶了她送給普隆第那份贈禮的風采。雖然我理當把綠寶石拿出來，但不，我決定讓王后的贈禮及饋贈方式獨自留在他的記憶之中。

普隆第將視線從王后轉移到我這裡。“吾後，您似乎很看重這位年輕人，才會讓他加入我們的秘密會談。”

“沒錯，”珂翠肯嚴肅地回答，“他從來沒讓我失望過。”

普隆第點點頭，好像在對自己確認什麼事情似的，然後露出些許笑容。“我最小的女兒婕敏，似乎對斐茲駿騎爵士寫給她的那封長信感到困擾，尤其當她的姊姊們幫她開啟信之後，發現有許多可以逗弄她的論點時。但是，當她把她的困擾告訴我的時候，我就對她說這是一位罕見的人，能夠對所謂的缺點如此坦白。只有吹牛的人才會自誇對戰爭毫無恐懼，而我也不希望自己信任一個殺了人但事後毫不傷心的人。至於你的身體健康，”他忽然拍了拍我的肩膀，“我看一整個夏季的划槳揮斧可讓你的體能精進許多。”他那對鷹一般犀利的雙眼正注視著我。“我對你的評價仍未改變，斐茲駿騎，而婕敏也一樣，我希望你能明白我們的想法。”

我說了我必須要說的話。“謝謝您，大人。”

他轉頭越過肩膀看著遠方，我跟隨他的視線透過傾盆大雨看到婕敏正望著我們。她的父親對她微微點頭，然後她如同破雲而出的陽光般露出燦爛的笑容。接著，姡�羈純此��運