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作者：R·A·薩爾瓦多

譯者：李鐳

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序

卓爾流民狄寧小心地潛行於卓爾城市魔索布萊的街道上，作為一個將近二十年沒有家族歸屬的棄民，這個老練的戰士非常清楚這座城市的危險，以及該如何避開它們。

此時他正在這座深廣達兩裡的巨洞西牆附近，當他路過一座廢棄的建築物時，不由自主地駐足凝視。在兩座石筍形成的基座上，一圈塌毀的圍牆環繞著整個這片地方；隱約可見的還有兩扇破敗的大門，一扇在地面，另一扇位於牆上二十尺高處的露臺前面，門板搖搖欲墜地掛在扭曲的鉸鏈上。狄寧已經記不清自己曾多少次飄上這座露臺，走進自己的私人貴族居室——杜堊登家族的居室。

杜堊登家族——這座卓爾城市的禁詞之一。而這個狄寧的家族曾經是魔索布萊六十餘個卓爾家族中排名第八的強族。他的母親曾在執政議會中擁有一個座席，他狄寧則是卓爾學院中的戰士學校——格鬥武塔的導師之一。

站在這座建築物前面，狄寧感覺它的榮耀彷彿已經是一千年前的往事。他的家族人丁盡滅，他的華屋湮沒於塵土，他自己不得不加入聲名狼藉的達耶特獨立傭兵團，只是為了苟延殘喘。

“都過去了。”卓爾流民悄聲吐出這樣一句話，就晃了晃消瘦的肩膀，用隱蔽魔斗篷裹住自己的身體，一個沒有家族的卓爾永遠都是脆弱的。他飛快地瞥了一眼洞穴中心的納邦德爾時柱，發現時候已經不早了。每天拂曉時分，魔索布萊城的大法師都會來到納邦德爾時柱前，向裡面灌注魔力。時柱的溫度就會隨時間演進而升高，當溫度達到頂點的時候，又會逐漸冷卻。對於能夠感受紅外光的卓爾眼睛，釋放出熱量的時柱就像是一座燃燒的巨鍾。

現在，納邦德爾幾乎完全冷卻了，一天的時光已經接近尾聲。

狄寧穿越了幾乎大半個城市，他的目的地是爪裂谷中的一處秘密洞穴。爪裂谷是魔索布萊城西北洞壁處的一道巨大裂隙。這裡有達耶特傭兵團團長賈拉索的無數藏身處之一，而他現在正等在那裡。

這個卓爾溜過城市中心的納邦德爾時柱和百餘根多孔的石筍，這裡集中著十幾個家族聚居地，詭異非凡的雕刻和怪獸石像閃爍著絢麗的妖火。在護牆邊和連線巨型鐘乳石的橋樑上巡邏的卓爾士兵都緊盯著這個孤獨的陌生人，握緊了手中的十字弩和毒槍，直到狄寧遠遠地離開他們。

這就是魔索布萊城的法則：永遠保持警惕，永遠不要信任別人。

來到爪裂谷邊緣的時候，狄寧小心地審視了一遍周圍的狀況，隨即利用天生的浮空能力閃身飄入裂縫中。緩慢地下降了百餘尺之後，他又一次見到十字弩的箭頭，但他的傭兵夥伴們認出是狄寧之後，就迅速收起了弩箭。

賈拉索在等你，一名衛兵用繁複的黑暗精靈手語告訴狄寧。

狄寧並沒有回答，他不需要對普通士兵進行解釋。所以他只是粗魯地推開衛兵，走進一條短隧道。很快，他就來到一個由走廊和房間組成的複雜迷宮中。又走過幾條隧道之後，黑暗精靈停在一扇微微透出光亮的門前，這扇門幾乎薄到了半透明的程度。他將手掌按在門上，讓自己的體溫提醒對面能感熱的眼睛，他已經到了。

“終於來了。”片刻之後，他聽見了賈拉索的聲音，“進來，狄寧，我的哈額比，你讓我等了太長時間。”

狄寧停頓片刻，體會了一下這個喜怒無常的傭兵團長的語調和詞令。賈拉索一直稱他為哈額比——“我信任的朋友”，自從擊退杜堊登家族的突襲之後（賈拉索在這次突襲中扮演了重要角色），他就從賈拉索那裡