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“冤枉？”太后眉頭微微皺起，冷聲道，“宮中上上下下幾千號人，若人人都說自己有冤，個個都像你這般跑到仁壽宮，要哀家為她們明查。哀家便是有三頭六臂，也管不過來。”

張嫿心頭一跳，額上滲出細密的冷汗，磕頭如搗蒜：“太后恕罪！小女冒昧求見太后，實是情非得已。‘百鳥朝鳳’是小女和沈蘭曦合力繡成，確實遭人調包了。求太后給個恩典，重新徹查此事！”說罷，‘咚咚咚’拼命地磕頭，片刻，額上涔出嫣紅的血珠子，卻仍是不肯停下。

“罷了，別磕了！”太后不耐煩地揮揮手，皺眉說道，“宮正司掌管後宮一切刑罰，有冤無冤他們自會查個水落石出。你這般跑到哀家這裡喊冤，是越訴。大明律法規定，凡越訴者需仗打四十大板。你還想為沈蘭曦伸冤麼？”

張嫿臉色大變，便是一個強壯的男子恐怕也承受不住四十大板，何況她一個瘦弱的女子，四十板下去不死也殘廢了。可若不受這四十板，就休想為沈蘭曦翻案。定了定神，聲音微微顫抖：“只要太后下令重審此案，小女甘願受四十仗。”

太后盯了她一眼，說道：“膽量倒不小！哀家今日卻想改一改規距。”右手輕捻著腕上的佛珠手串，聲音陡地提高，“來人，去取些炭過來！”

一名著褐色四合如意花紋比甲的嬤嬤答應一聲，立即退下去，須臾端著一盆炭火進殿，將它放在張嫿面前。

“只要你從盆裡取一塊炭火出來，哀家便恩准重審此案。”太后面無表情地說道。

☆、054　百鳥朝鳳（12）

鏨花銅盆裡燃燒著通紅的炭火，熱氣嫋嫋。若真用手去取炭，這隻手只怕也要廢了。宮女們俱有些不忍地望著張嫿，眉目間流露出幾分悲憫。

張嫿臉白如紙，袖中的雙手抑不住地顫抖，冷汗浸透衣衫，心底一片惶恐，腦中飛轉地轉著千百種念頭。

“害怕了？”太后淡淡地瞟了她一眼，緩緩地說道，“現在後悔還來得及！哀家看在……玉佩主人的份上，不追究你與沈蘭曦是否同夥。”

張嫿不著痕跡地攏了攏鬢髮，悄悄將一支銀簮握在掌心，神色已恢復平日的冷靜恬淡：“小女雖然害怕，但下定決心要做的事情，絕不會退縮！”

太后一改之前的漫不經心，鳳目微睞，重新打量著她，眉目間露出幾分讚許。

張嫿抿了抿唇，抖抖索索地伸出手，尚未觸到銅盆，便發出一聲尖叫，宮女們俱被她嚇了一跳，以為她被炭火灼傷，卻見她雙手完好無缺，縮著脖子，賠笑道：“太后恕罪！小女再試一次。”

第二次，第三次，亦是如此。

張嫿第四次伸出手時，宮女們連看都懶得再看，有些甚至偷偷地捂著耳朵，以免再次遭受魔音穿腦。

然而奇蹟卻出現了！

這次張嫿沒有尖叫，出手如風，閃電般地取出一塊火紅的木炭放在金磚地上，磕頭道：“請太后恩准重審沈蘭曦之案。”

宮女們見她雙手依然瑩白如玉，沒有一處燙傷，俱是驚得目瞪口呆，不知道她是如何取到木炭。

殿內靜謐無聲，空氣裡瀰漫著一股沉重壓抑的氣氛。

張嫿匍匐於地，保持著最謙卑最恭敬的姿態，額上冷汗滾滾而落。剛才她玩的是心理戰術，前面三次她故意害怕地尖叫來分散眾人的心神，等到第四次眾人都已失去耐心，她便以迅雷不及掩耳之勢用掌心的銀簪刺中木炭放到地上。

雖然沒有露出什麼破綻，可畢竟是在太后眼皮子底下玩這種障眼法把戲，若太后治她一個欺君之罪，別說救沈蘭曦，只怕自己立即落個身首異處。

良久，太后笑著說道：“果然是隻狡猾的小狐狸！”聲音裡似乎沒有什麼怒意。又向左右道，“將炭火撤走！”一名宮女用鐵