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溫蘭開啟小匣子一看，裡面是一支赤金紅寶石蝴蝶花簪。皺眉啪一聲合上匣子遞了回去，道：“你幫我還給他。就說我不稀罕。”

海燕一怔，小心問道：“真這麼說？”

溫蘭道：“就這麼說，一個字也不用改。”

海燕吐了下舌，接了過來一溜煙跑了。

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謝原到了白龍城。

因他從前便經常不大在衙門，眾人習以為常，所以這次也未多問，只有常寧傳了吳三春的話，道：“謝大人，吳直使這兩天一直找你，瞧著像有事，叫你回來就就去見他。”

謝原沉吟了下，往太監公館去。見到吳三春時，他屏退左右，頓腳道：“你可回來了！前些時候去了哪？”

因白龍城向來平安，有事的話巡檢司也很快會平定，所以吳三春名為治城，實則甩手掌櫃，幾乎全權委託謝原。從前對他行蹤也極少過問。這次忽然開口，卻有些反常了。

謝原見了個禮，道：“上月送我表妹出嫁，直使也知道的。後來出了點事，便耽擱了。”

吳三春道：“我這兩天都在等你回，你曉得為何？”

謝原道：“直使有事便說。”

吳三春壓低聲道：“實話跟你說吧，前日有個人來密報，說海上盜匪頭子獨眼龍和橫海王又起了爭鬥，獨眼龍喪命，沉香島被橫海王接了。這些都罷了，那人告的密便是你，說你便是橫海王！”

吳三春說完，便盯著謝原，眼睛一眨不眨。

謝原面不改色，淡淡道：“多謝直使相告。只這實在是無稽之談。”

吳三春忽然面上露出了笑，道：“那告密之人本是沉香島的強盜，指天發誓說看得清清楚楚就是你，還讓我趕緊抓住令堂，以此要挾。只是我今日既親口告訴你這事，自然便不會把他的話當真。你是也好，不是也好，跟我無關。我只要白龍城和以往一樣，什麼事都沒，大家一起發財就行。”

謝原道：“直使這般信任，下官甚是感激。”

吳三春點頭，道：“咱們也相識七八年了，有話我也不藏著掖著了。我這種不全人，女人自然與我無緣，愛的也就是那黃物。我聽說州府知州大人暗中便有參股商船生意，一本萬利。我卻老老實實守著這白龍城，進項實在可憐，背後還要被那些珠民戳著指頭罵我祖宗，實在是無奈……”

謝原道：“這有何難？直使大人可聽說過宏利商船？”

吳三春雙目放光，道：“自然知道。南洋最大的船隊商號。只是我聽說這商號直接控於橫海幫之下。莫非你有門路？”

謝原道：“我哪裡有什麼門路。只不過湊巧認識個朋友，他或許能幫著引介。我會替直使大人問一聲，若有訊息，便會回覆。”

吳三春大喜，笑道：“好，好，那就拜託你了。我也不是白要紅利，自己會出股。”

謝原微微一笑，道：“直使等我回訊便是。若無別事，下官先行告退。”

吳三春親自送謝原至大門，又笑眯眯道：“那個沉香島的盜匪，其心可誅，竟敢汙衊你。我這就下令將他正法。”

謝原略微一笑，望著吳三春道：“大人在此地做官多年，雖對珠民諸多剋扣，也不算是窮兇極惡之人。有一事，下官怕大人知道了憂心，一直隱瞞。今日順道便提一下。從前下官曾抓到一個意欲刺殺大人的兇徒。那人責問下官為何為虎作倀。我對他說，只要公館還在，去了一個吳直使，還會有張直使、李直使。新接任的，未必就一定會比你更好。下官時常在下面寨中走動，見珠民多艱辛。大人方才既把下官當自己人，下官便也勸言一句，人心慾望，永無滿壑之日，死後亦不過三尺之地。大人另闢財路之後，還望多存憫恤之心。否則下次再有刺客，未必就有前次那樣的