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常寧不敢看她眼睛，只盯著自己前頭的路，道：“謝大人三月裡便與督辦一道護了一批貢珠入京，還沒回。不過應也快了。”飛快看一眼溫蘭，又補了一句，“你姨母一直對我說你會來，叫我多留意些。”

溫蘭哦了一聲，心又放下了些。

畢竟是冒充別人來認親的。第一天過去，要見的人自然越少越好。“表哥”不在，是件好事。

溫蘭從先前李三娘那裡聽來的隻言片語判斷“姨母”應該對自己這個外甥女有感情的，只是不知道“表嫂”為人如何。想了下，又試探著問道：“我姨母和表嫂她們可都安好？”

常寧驚詫地看她一眼，搖頭道：“謝大人尚未娶親。老太太都好，只是眼睛不大好。”

溫蘭不知道那個“表哥”竟還沒娶親，忙補救道：“我家和姨母一家隔得遠，多年沒通訊往來，這才……”

常寧點頭道：“也是。如今到處兵亂，西北韃子，中原寇賊，沒一處得太平。有些隔得遠的親戚，一輩子都沒訊息也有。”

溫蘭見自己一開口就問錯了話，怕再說下去露餡更多，便不再開口，只默默跟著常寧走。倒是常寧，一開始的拘束過後，話開始漸漸多了起來，主動跟她說了一堆。所以等最後到了時，溫蘭不但知道了自己“姨母”家的一些近況，連常寧今年十八，家住城南，尚未娶妻這些也曉得了。

“快到了！”常寧指著前頭不遠處，道，“那就是巡檢司了。前頭聽事廳，後頭私宅。老太太知道你要過來，隔幾日就找我問訊息。如今你真來了，她想必要高興了。”說罷加快腳步帶路。

溫蘭看了眼自己往後要落腳的地方。見是座帶了大門的四方大宅。雖然有些陳舊，但因了前頭是衙門的格局，瞧著比邊上的普通宅子還是要顯眼許多。

“老太太，你外甥女過來啦，我幫你把她領來了！”

常寧一進後面的私宅院子，立刻就迫不及待地朝裡頭大聲嚷嚷。很快，一個十四五歲的小姑娘扶著個老婦人出來。那老婦人年近五旬，頭髮花白，身穿洗得泛陳卻很乾淨的藍黑色布衫，一雙手往前探著，一邊急急地走，一邊道：“哪裡？那裡？真的來了？三娘真的來了？”

溫蘭先前聽常寧說話，知道這老太太因為眼睛不便，那個“表哥”大部分時候又不在家，所以僱了個名□芳的小丫頭照看著。現在出來的這兩位，一個想必是春芳，另個便是李三娘的姨母了。

溫蘭呼口氣，迎了上去，握住老太太的手，道：“姨母，我來了。”

三孃的母家姓馬。馬氏聽到個年輕女孩兒的聲音，還沒來得及開口說別的，想起自己妹妹一家的不幸遭遇，頓覺悲從中來，一把將溫蘭緊緊摟在懷裡，眼中已是滾下淚，哽咽道：“孩子，你可來了！可憐我那命苦的老妹妹……”

溫蘭本無多大悲慼。只被馬氏這樣緊緊抱著，覺到她的悲傷，想起自己不過少女時便也沒了父母，一陣感同身受，被勾得鼻子發酸，忍不住也紅了眼睛，一老一少都在垂淚。邊上看呆了的常寧和春芳忙過來勸。馬氏終於漸漸止住悲傷，待兩人都擦了淚，伸手去摸溫蘭的臉，道：“一晃眼，竟長這麼大了。姨母記得上一回見你，你才豆丁大，姨母還抱了你。如今……”

老太太的手心粗糙，摸在溫蘭臉上，細嫩面板立刻感覺到粗硬老繭的刮擦，只溫蘭卻並不反感，只是見她摸著摸著，面上似又有悲慼之色露出，這才扶住她，勸道：“外甥女無依無靠，姨母能收留我，我母親在天之靈知道，也必定會感激。姨母別再難過了。”

馬氏又唏噓一陣，這才完全從與外甥女初見面的悲喜情緒中脫了出來。謝過常寧，送他走後，一邊領著溫蘭進去，一邊道：“你來了就好，姨母早□芳給你收拾出屋子了，安心住下便是，往後再也不走了。這