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1937年，日寇全面侵華，為儲存民族教育命脈，北平兩大高校以及南開大學率先舉校南遷，以“剛毅堅卓”為校訓，高唱“千秋恥，終當雪”“待驅除仇寇復神京，還燕碣”，跋山涉水，萬里征途，先往長沙，再到昆明。

年輕的李長生與他的幾位老師同學因為護送考古系財產，落在了大部隊的後面，經過湖廣地區的時候，野外行路，聽說了一件奇事。

山中古墓突然自己燒起來了。

傳話的鄉民據說是親眼看見的，講得繪聲繪色：“喏！喏！就是那邊！我正在地頭上，遠遠的就能看到煙！”

這人一見祖墳冒青煙，管他是誰家的，撲地就磕頭。

磕了幾十個覺得不對勁，煙太大了，又觀望了一會兒，祖墳噴火了。

太驚悚了！

於是繼續磕頭。先替他家老孃求長命百歲，再替自己和老婆求，然後是兒子、女兒、豬、牛、羊貓狗雞鴨鵝兔子……嘀嘀咕咕兩三個小時，墓終於燒完了。

第二天，他們家老母雞多下了一個蛋，媽呀，真是太靈了。

一群人哭笑不得，李長生等幾個好事的便趁大家休息，跑到鄉民說的地方去看，發現果然燒得厲害，地表一片焦黃，方圓數米的草木全都碳化，其中有個士兵用槍托捅了幾下，結果地面整體塌陷了。

正當驚奇不已的時候，突然有聲音說：“……天門地戶人門鬼門閉？”

眾人這才發現隊伍中多了一個人，一個十分落拓的老年人。

“老人家，你剛才說什麼？”

那難民一般的老人便回答：“我在說‘千秋萬歲’。”

“那是什麼？”學生們問他。

“鎮墓神。”老人不願意多說，轉身要走。

士兵慌忙拉住他，給李長生使眼色，李長生恍然大悟，上下摸索發現身上一毛錢沒有，滿頭大汗之際只找到一盒洋火、半塊肥皂，便硬往人身上塞。老人遲疑半晌，伸手接一下：“受之有愧，多謝。”

他捏緊洋火盒子，嘆口氣對李長生說：“帶著這種東西，一旦見到‘千秋萬歲’，必死無疑。”

※※※

“為什麼？”夏明若問。

“因為‘千秋萬歲’這種‘鎮墓神’與火有莫大關係。”老頭兒說，“我們遇見的這位老人，祖上世代盜墓，他的大伯據說就死於‘千秋萬歲’之手。”

光緒年間，老人的大伯帶著他的父親進入一座南朝墓，一切本來都很順利，卻在棺槨邊上發現了兩隻陶土做的怪鳥，大約有一尺來高，一隻是女人面鳥身，另一隻是男人面鳥身。

他大伯從未見過這種東西，便舉著油燈湊近了看，突然從怪鳥裡炸出一團烈火，瞬間就將他大伯吞沒，且火勢蔓延極快，數秒鐘內，墓室天頂、地面、四壁相繼爆燃。

說時遲那時快，老人的父親飛爬進盜洞，雖然被嚴重燒傷，好歹逃了一命。病好後將這段經歷說給一位算命先生聽，那人驚詫萬分說：“莫不是《抱朴子》所云之‘千秋萬歲’？！”

李老先生半邊臉隱在黑暗中，緩緩開口：“這種會自己燒起來的怪鳥，就是我們剛剛在小龕裡看見的東西。我們看到的是女人面鳥身，應該是‘千秋’，‘萬歲’就在它對面。”

“會自己燒……”夏明若喃喃。

“‘千秋萬歲’是祥瑞，常常與日月星辰、八卦五嶽、麟鳳、青龍朱雀等四神同時出現，但這祥瑞卻僅僅對於墓主，對於私闖墳墓者，則是‘天門地戶人門鬼門閉’，死路一條。”老頭兒繼續說，“據說一旦見到它們，必須先吹燈，後閉目，迅速退回，否則生死難測。”

“這不科學。”楚海洋說。

老頭兒說：“很科學，等