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你來我往語帶雙關的說了好一會兒，廖秋離從外頭進來了，進正堂頭一句話，“爹孃哥哥姐姐們，你們不是說巳時中間迎客的麼，怎麼改在辰時了？”

一屋子的人大眼瞪小眼，廖家老三咳嗽一聲道：“肅王殿下事忙，一會兒還要進宮奏對，只能提前了。”

當著面扯淡這種事也只有老三做得來，其他人太實誠，不能雲淡風輕，說了一準露餡兒。

“娘，您讓我買的竹笊籬咱家裡還有兩個，一時半時也用不完，不用再買了吧。”

自家兒子就是實誠，連著坍了家裡好幾人的臺他還渾不覺，還要說，眼見著連穿幫帶漏氣的，一屋子人都不自在，虧得蕭煜出來解圍，他說時候不早了，朝中有事，改天再來拜訪。說完目光灼灼然望向廖秋離——還是想他送一程，哪怕送到門口也好。

廖秋離給他灼得受不住了，背轉身先朝門外走，蕭煜和屋內人一一道過別，這就匆匆追過去。廖家人在正堂內看著兩人從一前一後到並排走起，還是憂心，瞧這牽心掛肺的模樣，是說放手就能放手的麼？

快到大門口了，廖秋離問蕭煜：“他們和你說了什麼？”

“並沒說什麼，都是擔心你被我欺了，吃了虧又悶在肚子裡，故而找我討公道，給你撐腰出氣。”蕭煜說這個的時候臉上有笑紋，顯見是不計較方才受的“客套”。

“……我家人說話都直來直去的，若是說的不對，你可多包涵。”

“你我之間說話能不能別這樣見外？你不是答應我要試一試的麼？那從飲食起居試起如何？你總也不肯回來，把我一個人晾在那個‘家’裡，好不容易回去一趟，被窩都是涼的，還說要試呢，你那顆心誠不誠？！”

“……我怕你。”廖秋離在一處拐角停下，說了他一直想說的，“從拂林那晚起就一直怕，沒有一點緩和，想起來要和你見面了心裡就會猛地打個突，止都止不住，好像有什麼梗在心上，總是那麼不安穩，我自己也不知該怎麼辦……我從來沒怕過什麼人，但對你，那是真真切切的‘怕’，不帶一點摻假的……你說，我該怎麼和你試？”

蕭煜腳下頓住了，忽然沒有那個心氣追上去了，他眼眶周圍刺痛，說不出的絕望傷心，心上已經盛不住了，都逼到了眼仁上，又從眼仁逼到眼眶，眼前一片模糊。他愛得辛苦，卻始終愛得不得法，生撕一通，連那個原本最貼心最為他著想的人都怕了他了，“……你別怕我……我不強你就是了……說話算話。可有一條，我還是想你回來和我一塊兒住，做不成……也無礙，先當朋友處著……我想天天看見你，不成麼？”

“……你容我想想可好？……別再逼得那麼緊了，不然我見著你就想退走……從前明明不會這樣的，從前、從前想到了你，那就是想到一位久久不見的故交，會牽掛會想念，尤其會想你現在過的怎麼樣，有沒有什麼是我可以幫得上忙的……現如今……不成了……”

“……好，那我先回去，你好好想想。明兒有廟會，你去逛麼？”

“明兒臺口那邊有活兒派，去不了，下回吧。”

心口上的傷還在爛下去，又遭了婉拒，蕭煜面色不好，少見的沒有像往常一樣賴著廖秋離讓他送了一程又一程，剛出大門口他就讓他止步了，說是從這兒直接入宮近便，不必再送。

入了宮那就得把私心雜念打疊好了，公是公私是私，一碼歸一碼，可不能因為私人那兒受了挫，回到公事上就心不在焉或是瞎胡來。眼下最大的一樁公事就是開邊市，開不開得成，最後雖然可以由皇帝這頭定奪，但若是管錢的那位說不通，到了要用錢的時候一樣棘手。蕭煜入宮主要就是要和皇帝商量由誰出面當說客最合適，他們都想到了一個人，這人是戶部尚書廖之信的故舊，兩人識於微時，有共患難的鐵交情，若說