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皇上俯身扶起李安寧，道，愛卿憂國憂民，有濟世之才，實乃朕之肱骨，你願守邊朕心甚覺安慰，如今朝中仍是用人之際，愛卿暫且留在朝廷，不過朕答應你，一旦邊關告急，朕即刻派你出征。

天氣轉暖，萬物一片欣欣向榮，充滿了希望。蟄居日久的妃嬪小主和公主們紛紛走出暖閣到外面呼吸新鮮空氣，百花未開，後花園各處已然花枝招展，鶯歌燕舞。

張太英道，萬物復甦，春意盎然，後宮娘娘們還有幾位公主正在御花園踏青遊玩，皇上不去看看嗎？

趁皇上停筆猶疑的工夫，他接著說道，奴才瞧著挺有意思。

寶玥在嗎？

三公主最是興奮，拉著娘娘們踢毽子呢，還有明珠姑娘。

哦，皇上眯起眼睛笑道，有她們兩個，一定熱鬧極了。

是呀，皇上。

好吧，朕也乏了，出去走走也好。

正是這個理兒，奴才這就去安排。

寶玥給我！踢給我！楊明珠大聲喊道，她玩得正酣，香汗淋漓，外面一層礙事的罩衣早就脫下交給宮女，她渾身清爽伶俐，動作靈活流暢。寶玥也學她，或者兩個人同時，總之，寶玥身上的罩衣也已脫去。踢毽子的共有五六人，圍成一圈，楊明珠和寶玥技藝高超，二人你來我往，難分伯仲，竟把其他人晾在一邊吹風曬太陽。

皇后和幾位貴妃礙於身份都沒有參與其中，她們坐在鋪了厚厚錦墊的石凳上，只用極度羨慕的眼神靜靜觀賞。

我看寶玥踢得最好，看她踢腿轉身的動作靈巧極了，像當年的皇后娘娘。

皇后娘娘也會踢毽子？我們沒福，未曾見過。

皇后攏了攏狐皮暖領，輕言笑道，很久之前的事了，妹妹還記得？

當然記得，連皇上從旁看到都拍手稱讚皇后娘娘好身手。

提到皇上，皇后的笑容明媚了許多，大概那段記憶深藏心底，塵封許久，一旦提起，鮮活畫面便會浮現出來。畢竟，後宮女人可珍藏的記憶不多，美好的記憶更是讓人敝帚自珍。

年輕就是好啊，沒有那麼多顧忌和約束，就像天上飛的鳥兒，想去哪去哪，想幹什麼就幹什麼。一個妃子嘆道。這句話在一眾女人中間引起共鳴，她們感同身受，都變得沉默起來。無論皇后、貴妃、嬪、才人，拋卻等級尊卑，此時一律都淪為平等的不幸的人。

明麗的春光裡，她們乘著踏青的興致款款而來，卻要因共同的命運敗興而歸嗎？

與這邊的低氣壓截然相反，另一邊的氣氛活潑多了。寶玥和楊明珠玩累了，停下來休息，宮女立即上前為各自的主人擦汗披衣。這個空當兩人也沒有閒著，邊走邊爭論著誰更勝一籌。兩人向皇后這邊微微施禮便走到別處坐下來，並沒有注意到那邊氣氛的異常。

明珠姑娘技藝減退了。是不是過了一冬，好東西吃多了？胖了？！父皇對你真是好啊。

楊明珠臉一紅，道，以後別叫姑娘了。我想好了，我要出宮去。

梁國後宮皇帝的女人三六九等是這樣分的，初入宮位份低且皇帝未及臨幸的女人被稱為姑娘，若是哪天皇上興起臨幸了她，沒有詔書也自然而然晉位為使人。所以楊明珠很介意“姑娘”的稱呼，因為她既標明瞭所屬——她是皇帝的女人，又道明瞭屬性，她還是個處女之身。而在皇宮裡，既然身有所屬，這樣的身份便十分尷尬。幸虧，她還是個姑娘。

寶玥聽她如此說，便問道，為什麼？宮裡不好玩嗎？

不是。我有自己喜歡的人了，不想做皇上的女人了。

女人？寶玥從頭到腳打量她一番，笑道，眉眼都沒長開呢，好意思自稱“女人”？

我是說真的。

當初歡天喜地進宮，只這短短數月，你竟