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大衛一聽這話，臉色突然蒼白了。他又起起在珍妮弗家起居間裡出現在他眼前的那種幻象。

胖子又叫他看看錢的背面，大衛猶豫了，他戴了手套也怕用指頭觸到塑膠袋。他怕如果這錢比凱思那錢儲存得好，對他產生的刺激更強烈，那他就受不了了。但他不好明說，只得慢慢拿起塑膠袋，小翼翼地放到戴手套的左手裡，等著震顫開始。可是好一會也沒感到震顫。他大為好奇，便脫掉手套，把塑膠袋直接放在左手掌上。可是仍然平安無事。

於是，大衛對這枚漂亮的二十五分錢幣產生了一種強烈的好奇：這錢為什麼會全無感覺呢？難道是塑膠阻止了那感覺的傳導？大衛當然知道錢商是不會容許他用手直接拿這珍貴的錢幣的。但是如果他把它買下來，他便可以隨心所欲了！

那方形的塑膠袋釘在一塊方卡片上，卡片上標好那錢幣的價格，不是數字，而是字母。這是許多古董商使用的一種暗碼。

這個二十五分硬幣定價為OEXX。大衛不認識這暗碼。他只得開口問：“這錢的確漂亮，賣多少？”

“便宜，”胖子微笑著逗樂說，“不過三千七。”

這個價格自然驚人，但大衛確認這是古董，他可以在滿足了自己好奇心之後還可以拍賣掉。於是，他從外衣口袋拿出了支票簿。

十分鐘之後大衛已在回東五十七號街四十一號的路上，在他的檔案包裡現在已裝了兩枚二十五分錢幣。

他一回到家，便開始實驗，決心解這古錢幣的謎。

4 神秘的寇斯特先生

凱思在自家的廚房裡撥通了房地產商人格林先生辦公室的電話，接電話的是格林的秘書。秘書告訴他格林先生吃飯去了。

凱思放下電話，幾口吃完三明治和湯，吻了吻珍妮弗，便回到了他的工作車。在他回去的路上又停下車再看了看那新房子。

這時綠化人員工作已經結束，他們的工作車已經離開。那住宅四周的空地全都耙得整整齊齊，撒好了種，壓結實了。綠化人員還在前門六廊和藍色礫石汽車道之間鋪設了方形石板，在前門和大路之間栽了一林針樅。

凱思把車開進礫石車道，下了車。他想仔細看看星期二他發現有自己面孔的那三扇蝕刻玻璃窗。但是綠化工已經在草地邊緣打了許多小木樁，牽了一條白繩圍了起來。夕照溪衚衕和那外凸窗被一道約十五英尺寬的播了草種的地皮分了開來。凱思不願意穿著沉重的工作鞭踩在新的草地上。只得站在十五英尺之外朝裡望去，但在這樣的距離外，他能吸勉強看到那欣然應邀的姑娘。顯然這蝕刻畫的設計也和彩色玻璃畫一樣主要是從內部欣賞的。

凱思離開那新屋，便去找格林，他知道格林常在查巴誇北面的米爾伍德酒家吃午飯。而且他知道格林一頓飯往往在飯桌上一坐就是一個小時或更長的時間，凱思打算在去工作之前開車到酒吧去，也許能在格林回辦公室之前找到他。

果然這時格林正坐在米爾伍德酒家的華盛頓·伊爾文大廳靠牆的一個小隔間裡，斜對著賣酒的櫃檯。此人短小精悍，已經開始禿頂，快活地靠在隔間的紅皮座位上，在品嚐曼哈頓混合酒。以往他吃午飯一向只喝一杯酒。但是今天他卻認為自己有值得慶賀的理由，歷為剛才在他來米爾伍德酒家之前，去銀行存進了一千元現金。那是寇斯特先生給他的搬遷那幢兩層樓的房屋到紐卡塞夕照溪衚衕的運費，現在寇斯特又託他把那房子出租。他感到四月份真可算是財源茂盛！

就在他接過女招待送來的第二杯酒時，他看見他的朋友凱思走進門來。格林那胖乎乎的臉上頓時露出歡快的笑容，立即近手接線員呼凱思：

“天啦！你可是曬黑了！”他把凱思讓在他對面的座位上坐了下來，“你到哪兒去啦？”

“