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襲人笑道：&ldo;二爺還說呢，三姑娘整日那樣忙累，年節、各人生日都要做的針線做賀儀，還抽空子單給二爺做鞋做襪，如今腳上穿的還是人家的活計，倒說人家沒良心。&rdo;探春道：&ldo;就說有看著的人了，這不就有說公道話的了？&rdo;

又有探春房裡小丫頭來尋，侍書道：&ldo;三姑娘自與二爺說話，你急著來又催什麼？&rdo;小丫頭道：&ldo;老太太那裡傳午飯了，二姑娘、四姑娘已動身了。&rdo;賈寶玉一看鐘，正到了賈母平常午飯的點了，便叫探春過去。探春道：&ldo;你今兒不在老太太那裡用飯了？&rdo;賈寶玉道：&ldo;近來我平常吃飯哪裡再好去老太太那裡？只在自己房裡對付就是了，倒是一樣的飯菜。&rdo;探春嘆道：&ldo;一年大過一年了，竟連一道吃飯的時候也越來越少了。小時候倒好，如今你倒不好跟我們廝混了。&rdo;說得賈寶玉也嘆氣。

襲人、侍書見他們兩個精神不振，忙上來勸慰。襲人道：&ldo;三姑娘與二爺只隔一牆，竟有什麼好嘆的？想見了，哪日見不得？&rdo;侍書道：&ldo;姑娘原是響快人，這會子又說些做什麼？老太太那裡可傳飯了。&rdo;勸解開了，探春叫小丫頭把兩件玩器拿回去收好，自領著侍書等往賈母處。

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賈寶玉看了自己的飯菜，待遇極好，這榮國府中向來是看人下菜碟的，別管你是不是主子，混得不好的主子待遇比個奴才還不如。用過午飯，院子裡散一下步，回來時床已經鋪展好了，賈寶玉先囑襲人晴雯：&ldo;往後我白天不在家裡，有什麼事兒你們多留些心，晚間告訴我。&rdo;寶釵生日他竟不知道，險些失了禮數，未免不妥，叫兩人一道散步，也是免了在其他丫頭面前說這事削了她們面子。襲、晴聽寶玉埋怨不知家中事，臉上泛紅，各自留心。

賈寶玉想她們都是心思靈透的人，一句話點到了，也就放心睡去了。午覺起來回憶太子的進度，溫了一回書，晚飯時就跑到賈珠那裡蹭飯，兼打聽賈珠明天有何禮物。賈珠道：&ldo;你問我？這些事一向都是你嫂子辦的，我只知道便罷了。你要為難，叫你嫂子多備你一份兒也使得。&rdo;賈寶玉道：&ldo;我只來問大哥哥送什麼東西，怕錯了禮數，可不是要來蹭東西的。&rdo;說得李紈也笑了：&ldo;知道你，偏又多心。&rdo;討了主意來，賈寶玉與賈珠送了一樣的東西，只賈寶玉未成家，略減了賈珠一等，無非是些緞子、錁子而已。賈寶玉備下了東西，叫襲人與晴雯明天跟著李紈一道給寶釵道賀，自覺事情辦得漂亮，高高興興休息去了。

第二天神清氣慡地往宮裡應卯去，太子殿下的態度依舊禮賢下士，十六殿下的態度依然高深莫測，只有十八殿下狠狠地瞪了賈寶玉好幾眼。看起來光鮮的鳳子龍孫們活得起來也不很順心，被賈寶玉稱為壓榨勞動力沒有勞動法的十日一休沐制度他們都享受不到，師傅們、官員們十天有一天休息的，這些殿下卻沒有，還得繼續讀書，每逢休沐日，必有一師傅調休當值繼續操練他們。這些殿下一年之中也就自己生日、皇帝、上皇生日、過年能休息，其餘時間除非你到了可以上朝聽政的年紀，或者是病得太醫開了假條，否則也只能繼續被填鴨。