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智子吩咐宮人將在諸大夫之間等候的宮司大人帶過來。其實，神宮的宮司本不應輕易出神宮的，畢竟是要全心全意侍奉神的神官。但是，首先，智子與這任宮司的關係非常密切，就血緣而言，兩人甚至是叔侄關係，智子的母親是對方的族姐；其次，這任宮司曾在民間生活過，因此不拘泥於所謂的禮法，當然，必守的禮節宮司大人還是一絲不苟地執行的，所以在智子邀請時，宮司就悄悄來到御所了。

菡沒有想到，所謂的伊勢神宮的宮司，二條藤原家流落民間的次子，竟然是會是——她的師傅！據清守院中的巫女們所說的，與惡鬼戰鬥至死的師傅…

“怎麼會…”菡不可置信地看著對方，雖然發已斑白，但身形卻並不佝僂，連容顏似乎都比同歲的人要年輕的多，但所謂的年輕也是相對而言。師傅，真的老了…　曾經不顯的皺紋，在五十年間，爬滿了額角眉梢，臉頰似乎也格外清瘦，隱隱可以看到臉肌下的顴骨…

“師傅…”她哽咽著，叫著曾經尊敬無比的稱呼，從驚愕到驚喜，再到隱晦的難過…　師傅還活著，她當然是欣喜的，只是，想到在清守院中為師傅的去世而難過絕望的大家，為師傅的死至今無法釋懷的椿，心中就是無法散去的沉悶…

“抱歉…”同樣驚訝過後的二條晴賢，或者說知涯，滿懷歉意地看著站在自己對面的那個孩子，一如既往清澈的綠眼，沒有人類的汙穢，讓這多年來為天皇與幕府將軍還有大名們的勢力爭奪間而身心疲憊的知涯感到了些許安慰…

至少，有些人，有些事，永遠不會改變…

“玉，師傅收下吧。”她收起驚詫，低著頭輕聲道，眼睛溼得發痛。

好想問師傅，為什麼這麼做，為什麼那麼突然地離開大家…

難道，清守院，大家，對師傅來說，沒有任何意義麼…

梔子姐姐，蘭姐姐，小百合，朝顏，小雛菊…還有…椿…

大家都是如此想念著師傅，衣冠冢上的墓碑，每年都會被擦拭，但師傅，卻再未出現…

“抱歉，菡。”知涯再次道歉，他的手落在了少女的發頂，“我有必須要做的事。”

姐姐的遺願，他不會讓椿來承擔，所以，由他來完成，那本該屬於椿的既定的宿命…

為此，註定的犧牲是難以避免的…

無法再相見，無法再傾訴，無法再在盛夏的清晨帶巫女們做早課…

甚至，連存在的訊息，都無法再告知…

那隻溫暖的讓她懷念得幾乎落淚的大掌，就像過去那樣，輕輕揉了揉她的發，溫柔又厚重的力量，透過大掌傳到了她的心中…

她忽然記起，在最初的時候，師傅特地為她尋來的符紙，微微疲憊的笑容，將那枚疊好的黃黃紙符交給她，叮囑她好好儲存…

現在，她已經能自己將這種符紙畫出來了，她的靈力是如此強大，但是，師傅卻已經老去，大家幾乎都不在了…

她鼻子一酸，透明的水漬一滴滴落到了地板上…

“玉的話，我想你是比我更適合的持有者。”獲得了女天皇應允的一瞥，知涯輕聲說道，“而且，玉的忽然歸來，也會很難解釋。”

難以解釋嗎？當然不難。只要把玉悄悄供奉回在神宮中，說是天照大神再次賜予的就可以了…　然後所有人都會高呼，天佑天皇，神明顯世。至於又多少人會因此懷疑五十年前的“神玉事件”？抱歉，那些早已過了時效的疑慮，已經徹底無用了…

所以，這麼說的知涯，只是想為他視如己出的清守院的孩子留下保命之物而已。所謂的神玉，留在她的懷中，遠比他的手中要有用的多。在人類手中，這不過是一塊祈福的象徵意義的玉石，但在她的手中，能變