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“對耶，真的是一代名妓水芙蓉耶！”另一個男人湊過來，也興奮地叫嚷著。

所有的外來客一齊回過頭，視線都集中在她身上。

水芙蓉突然頭皮發麻。該怎麼形容這種感覺呢？這些勇人來向莫慎揚請求居留，看他們衣冠楚楚、一臉和善，但那目光中似乎藏著詭計。在他們的注視之下，她感覺到自己就像走入了一個圈套。一個即將要引發無數風暴的圈套——

此時，正要踏入議事堂的莫慎揚，將腳步一收，站在門外細聽堂內動靜。今天來的這些人來意不善、心思奇狡，正是擁有藏寶圖的那批人。他們到訪之前的準備動作花招百出，他只能約略看出他們打算採取的計策。此時，他們將矛頭指向瑞雪，是他始料未及的，卻又直覺到是極為重要的一環。於是，他決定暫不出現，暗中觀察瑞雪有什麼把柄，是可以成為他們發動攻擊的武器？

堂外的莫慎揚以不變應萬變，堂內的人們卻已經你一言、我一語地說了起來。

“真的是你耶！水芙蓉，你怎麼會在這裡？是被人買來了嗎？”

“你以前的那些男人為了找你，幾乎把整個澄湖都翻了過來；為了怕你看破世情，他們還搜遍了大大小小的寺院、尼姑庵，就怕你青燈古佛長伴一生。”

“哎呀，要是從了良的話，大可以說一聲嘛。你的恩客們出手都那麼大方，說不定不會為難你，反而還會給你一大筆嫁妝呢！”

“像你這樣一聲不吭地離開，那些男人們多傷心啊，容貌憔悴了許多，大概都是孤枕難眠惹的禍吧！”

水芙蓉的柔荑，漸漸地在身側蜷起了小拳。

他們喊出來的內容過於暖昧，根本就是引導人們想到骯髒下流的方向去，眾人聽得目瞪口呆，螢芝嗅到了其間的不對勁，立即跳出來主持大局。

“你們認識瑞雪？”她試探地問著，直覺到這是重挫她的大好時機。

那些外來客也像是早就預備好要抖出內幕似的，異口同聲地說道：“什麼‘瑞雪’？以她的行事作風，怎麼值得這麼文靜的名字？”

“在中原，人人都知道，她是首屈一指的澄湖名妓——本名就叫‘水芙蓉’。”

“名‘妓’？”螢芝驚訝地加重了那個字眼。哈哈，她可終於找到攻擊她的致命傷了！“原來她是個妓女啊？！快把她的事蹟說來聽聽。”

那些人受到了鼓動，一股腦兒地說出許多她的事，樣樣都加油添醋；而且在螢芝的鼓譟之下，愈說愈是得意忘形。

水芙蓉的表情愈來愈冰寒。這些人，她一個都不認識，但他們所說出的每一句話，都像是針對著她而來。如果他們真的知道她就是澄湖名妓水芙蓉，那他們也該知道她是個清倌，因為她賣藝不賣身的規矩就跟她的名聲一樣響噹噹！

但是，他們卻恣意抹黑。難道，此行真的是衝著她而來？

螢芝眉飛色舞。落井下石的事，她向來是最擅長的了。“也就是說，這位大名鼎鼎的水芙蓉，在中原是個人盡可夫的女人；只要誰有錢，誰都可包下她？”

“沒錯！”

“喲——那豈不是什麼來著？‘一雙玉臂千人枕，半點朱唇萬客嘗。’”

“正是、正是。”

“那你們大夥兒還信她？”螢芝陡然一轉身，指著聽得發愣的眾人，煽風點火地道。“她是窯子出身的呀！小香，她教你勻妝打扮，是將你打扮成妓女的模樣，你羞也不羞？廚娘，她教你的菜餚，可都是窯子裡做來招待恩客所用的菜式啊，你怎麼還學得那麼得意？還有……”

“恕我打斷你，‘高貴大方’的螢芝姑娘。”反擊是水芙蓉的本能，她冷冷地開口，那副冰傲懾人的模樣，竟與莫慎揚有幾分相似。“你的意思是說，我把窯子裡的種種都帶到莫府來？”