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「說起這帝京城中的美少年，大皇子和二皇子不過居第二第三，風華更勝一籌的，其實是沈家那位郎君。風儀俊雅，又不至於病態懨懨；眉目含情，卻也潔身自好，不會流連於花叢。」

「唉，也不知誰這麼好運，將來能與他攀上親。」

這些截然相反的論斷，隔三差五地在耳邊打旋。微紅的面頰和崇拜的口吻，將少女懷春的心事透露得一乾二淨。

每每撞見，蘇清和都由不得搓著兩隻胳膊，掃落一地雞皮疙瘩。反覆咀嚼她們說的話，她心底那個模糊的輪廓，逐漸填充進了個具體的靈魂——

在家總愛欺負自己的妹妹，人前卻還裝作一副風流坦蕩的模樣，果然是個徹頭徹尾的小人。

虛偽！

蘇清和捂了耳朵，不願再多聽一個字。

不想沒過多久，她偶然間竟得了個機會，同那個虛偽的小人匆匆打了個照面。

宮裡規矩多，她又慣常不是個守規矩的人。放肆的事情做多了，膽子也就越來越肥，偌大的皇宮也裝裹不下，就想著往外跑。

索性天佑帝對兒子們固然嚴苛，但對她這個女兒卻格外偏寵。蘇清和抱著他胳膊求了兩日，他便嘆息著，給了她一道金牌，特許她可以隨時出宮遊玩。

但有一點，她必須女扮男裝，不能叫旁人發現。

這也正和她意，沒了女裝的束縛，她能更加自由地在帝京街頭穿行。

然而夢想很豐滿，現實卻異常骨感。

興致勃勃出宮的第一日，蘇清和的馬車便被擁擠的人群，遠遠堵在了舟橋的一個小小角落，進退不得。

「這是怎麼一回事？」玉指在車壁上敲了整整一炷香的功夫，蘇清和的耐心終於告罄，掀開車簾子往外瞧。

街頭人頭攢動，歡呼聲如潮水一樣。齊整的馬蹄聲自嘈雜中傳來，一種無法言說的、排山倒海般的震撼。起初韜光養晦，不露鋒芒，到後來愈來愈烈，整座帝京似乎都在隱隱振動。

人山人海當中，她什麼也看不見，唯有那一面面玄底金線的麒麟旗幟在風中獵獵招展，赫然映入她眼簾。

麒麟紋，是戚家軍的紋樣。

蘇清和訥訥忡怔好一會兒，才後知後覺地反應過來，「西征的大軍回來了？」

車夫墊腳站在車轅上瞧，欣喜地叉手回話：「回公主，的確是西征的大軍，戚將軍和沈副將就在隊伍最前頭。」

沈副將？

這三個字從耳邊流淌而過，像是指尖撥弄琴絃，在蘇清和心底落下個不輕不重的力道。

許是跟外頭眾人一樣，也想瞧熱鬧；又許是想瞧一瞧這位偽君子臉到底有多肥，獠牙又有多長，她鬼使神差地從車窗裡探出半幅身子，拚命往外張望。

可惜還是遲了一步，沈知確的戰馬已經繞過拐角遠去，只留給她一個背影。

竟是個清臞而挺拔的背影。

戰袍肅穆，玄甲明光。盔上一簇白纓，在午後熾烈的陽光下熠熠生輝，周遭所有光彩，似乎都被這黑白相間的寡淡色調給奪了去。

這便是沈知確？

青面獠牙、肥頭大耳的人，卻有一個很好看的背影？倒也的確是個少年將軍該有的模樣，難怪那些世家貴女惦記。

「沈知確啊」

蘇清和綿長地「哼」了一聲，手肘撐在窗框上，手心撐住臉，望著那道漸行漸遠的背影，纖細白皙的指尖在頰邊有一搭沒一搭地輕點，若有所思。

然而公主殿下就是公主殿下，沒心沒肺才是她的本質。

那日回到宮裡，她就把這事忘得一乾二淨。每日該吃就吃，該睡就睡，沈黛苦著臉同她抱怨自己的哥哥，她便幫著一塊落井下石，把這位素未謀面的表兄貶得一文不值。