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見慣了黑暗的人，已不會期待光明。

「你去吧，天快亮了。」

唐挽再拜，轉身向外走去。跨出房門的那一刻卻突然停了腳步。今夜她歷經驚濤駭浪，胸口意氣鬱結，不吐不快：「大人，您身為督察院左都御史，把守著朝廷最後一個關口。是非黑白，您豈能妥協。」

白圭怔了怔，繼而一笑，道：「你高看我了。我這個左都御史，充其量不過是個縫縫補補的繡工。萬裡錦繡河山，滿朝饕餮蠹蟲。遠看著花團錦簇，走近一看全是窟窿。我的職責，不過是將太大的孔洞修補，給朝廷遮羞罷了。」

黎明時分，月已落，日未升。天地正在最黑暗的時刻。唐挽終於跨出房門，一身白衣，穿行於濃鬱的黑夜中。

蘇州府的案子涉案人員之眾多、涉案金額之巨大，足夠規格讓三法司出專人專組來調查。可案卷呈報上去之後，內閣卻留中不發，拖了好多天才給了一道指令，命白圭就地成組。

白圭對這個結果並不驚訝。殺、罰、獎、懲，他自有一套辦法。唐挽幾日以來跟在他身邊，漸漸體悟了什麼是為官之道。

做官和做學問不同。堅持做一個克己復禮的君子，就一定做不了一個好官。

初夏的蟬鳴吹皺了橫塘煙波。數十駕馬車沿著堤岸停靠，蘇州府在此次貪腐案中倖存下來的官員一個個戰戰兢兢地等候著。今日將送欽差白圭回京，他們的提心弔膽的日子也終於要到頭了。

唐挽伴著白圭走來。煙波柳樹下，立著一個清麗的身影。白圭遠遠看到，對唐挽道：「看來凌霄想要和你告別。」

唐挽直到最近才知道，原來玄機並不是玄機，而是盧凌霄。她今日穿了一件鵝黃交領短襦，下配著素白的羅裙，頭戴垂紗帷帽，將那寒潭般的雙眸和冶麗容光都隱藏在垂紗之後。乍一看，就像個江南水鄉的少女，柔弱可欺。

唐挽最佩服她，便是扮什麼，就像什麼樣子。

當初她扮做唐挽的夫人，順利將唐挽帶出水寨；

後來她與李義聯合上演苦肉計，成功騙得唐挽出仕；

再後來她假意反間，騙取李義信任，趁機毒殺李義；

還有，她騙唐挽酒裡無毒……若不是白圭趕來，唐挽也早已死於她手。

這些日子以來，唐挽一直在想，蘇州府大小官員，包括李義，其實都是盤中的棋子。真正的執棋人，竟然是凌霄。

真是好大的一盤棋。

「聽說盧姑娘要隨欽差大人回京城了。」唐挽言語淡如春風，「在下有件事不明白，想問問姑娘。可是今天沒帶酒，不知道能不能問呢？」

「大人但說無妨。」凌霄道。

「為何要殺我？」唐挽問。

白紗遮著她的面容，只能看出一個隱約的輪廓。凌霄微微測過頭，望著遠處十里煙波，道：「我剛到蘇州沒多久，趙謖就找到了我。他派太嶽來到我身邊，教我讀書認字，寫文作詩。在我被趕出李府，最黑暗的那段日子裡，是太嶽給了我希望。我以為我找到了真正重視我的人，可是，偏偏還有個你。」

「同樣是舊友的遺孤，趙謖對我們的態度卻天差地別。你被他養在身邊，得最好的訓導，走科舉仕途。而我呢，屈身於那個道觀中，做一個不倫不類的道姑。」她聲音微微顫抖，「後來我明白了，趙謖將我當成了你的替補。你一日不死，我便一日見不得光。」

唐挽沒想到原來還有這種緣故。略微想了想，問道：「所以你殺我，是想要取代我，走我的路？」

凌霄微微揚起頭：「怎麼，你認為我做不到麼？」

「你怎麼會做不到呢，」唐挽搖頭苦笑，「你只會做得比我好。」

凌霄沉聲道：「我卻沒有你那麼好命！」