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那人上下打量著唐挽，眼神頗為放肆。唐挽微微蹙了眉，淡淡回一句：「幸會。」

閆志高說道：「我們地界相鄰，有時間歡迎來坐坐。」

兩人互相行了禮，閆志高便轉身離開了。

唐挽心裡嘀咕，閆志高……這人不會和閆首輔有什麼關係吧？可仔細一想，閆首輔是福建人，而剛才那閆志高分明北方人的長相，應該只是恰好同姓而已。真是閆首輔的親戚，怎麼也不能在這窮鄉僻壤當縣令。

「唐知縣，請進吧。」府衙管事躬身道。

羅知府就在書房。他剛剛見完了閆志高，正要喝口茶潤潤嗓子，唐挽就推門進來了。羅步達一口水還沒咽，於是抬抬手，示意唐挽坐下。

唐挽見過禮，便在一旁的圈椅上落座。

「這幾個月沒見，倒是有些消瘦了啊，」羅知府笑道，「怎麼樣，花山的差事不好做吧？」

唐挽笑著點了點頭：「確實有點出乎意料。」

「有什麼困難就說。能幫的咱們府衙一定給與支援。」羅知府說道。

這著實是一句官話。當初唐挽在蘇州的時候，接待下轄的縣官，也多會以此作為開場。不過不管水分有多少，唐挽要的就是這個話頭。

「大人，確實困難。」唐挖道，「您看，今年貧困縣的補助，能不能考慮考慮花山？」

羅知府臉上的笑意淡了淡，道：「匡之啊，花山前年才剛摘了貧困縣的帽子。你這又要申貧，不合規矩啊。」

唐挽早料到他會做此一說，便從袖中取出摺子，雙手放在他面前的桌案上，躬身道：「這是花山縣人口耕地現狀的調查，請大人一覽。」

羅知府看了她一眼，抬手翻開了摺子，眯著眼睛漫漫看著。他一邊看，唐挽一邊將重點說給他聽：「花山的人均耕田所有量雖然已經到了脫貧線，但是其中真正能出產糧食的不過十分之三。花山的田地都是虛的，百姓們都在餓肚子啊。」

羅知府將那摺子信手翻了翻，便合上了。他雙手交握放在桌上，等唐挽說完，才皺著眉，說道：「匡之啊，就不能克服一下嗎？這前任知縣剛脫了貧，到你這兒又跌回去了。這可於政績有損啊。」

唐挽的政績有沒有損失，她自己倒沒有那麼在乎。為政一方，百姓都吃不起飯了，哪裡有臉去拼政績呢？她剛想表一番態度，卻忽然想到了另外一層。

花山是臨清府的轄縣。花山跌下貧困縣，損的不止是唐挽的政績，更是羅知府的政績。

以唐挽對羅知府的瞭解，誰動他的政績，那就是要他的命。

唐挽再怎麼也不能要了自己上官的命。讓花山重新列為貧困縣，恐怕是不可能了。

明白了這一點，唐挽就決定退而求其次。這一趟不能白來，貧困縣爭取不下來，不如爭取點別的好處。

於是唐挽無比端正地行了一禮，繼而誠摯地看向羅知府，用最肅穆的聲音說道：「大人，花山確實窮困。您可憐可憐，給點錢吧。」

唐挽離開府衙的時候，天已經擦黑了。雙瑞打著簾扶唐挽上轎，說道：「公子，咱們去官驛歇一晚，明天再走吧？」

唐挽哼了一聲。雙瑞看她面色不善，就知道今天這一趟並不順利，因此不敢多言，催促著轎夫啟了程。

唐挽對著羅知府哭了半日的窮，哭得是口乾舌燥。然而貧困縣的名額沒要到，補助也沒拿到，只要到了一年的糧稅減免。

聊勝於無。可實在憋屈。

唐挽反覆琢磨著羅知府的話。原來嘉元十七年的那場縣政改革，直接將農田數量作為判定貧困線的標準，而「脫貧」則成了地方官員升遷考核的重要內容。羅知府去年述職的時候剛向山西布政使表了決心，任期內要使所轄五縣全部脫貧。