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正是好雨知時節。

由於前期的策劃做得足夠到位，真正實行起來出乎意料的順利。眼看著每家每戶都有了安排，滿山遍野儘是造林放牧的景象，唐挽懸著的一顆心也終於放了下來。

這一日，唐挽一大早就去田間巡查，見一切井然有序，便提前回了府。回來的時候還不到吃午飯的時間。她這些日子精神極度緊張，此時一放鬆下來，在躺椅裡坐了一會兒，便覺睏意襲來，昏昏然入了夢。夢裡她彷彿回到了玄武門前，大霧迷濛中，有一人的背影就在不遠處，他手執鼓槌，狠狠擊向面前的大鼓。

「咚、咚、咚……」

唐挽很想看看那人是誰。可無論她怎麼走，就是走不到跟前去。她突然從夢中驚醒，神思恍惚間，鼓聲卻沒停。定下神來細聽，原來真的有人在擊鼓。這鼓聲是從前衙傳來的。

一名衙役小跑著穿堂而入：「大人！有人擊鼓，請您升堂！」

於是急匆匆地換上官服，轉屏風當堂入座。直到坐在了那「明鏡高懸」的匾額下，唐挽才真正醒過神來。堂下，左手邊坐著主簿孫來旺，右手邊是師爺沈玥，雙瑞則立在她身邊。唐挽突然發現，自己上任這麼久，如此像模像樣的升堂還是頭一回。

於是她抬手整了整前襟，又正了正官帽，一摔驚堂木：「升堂！」

威武聲中，走上來一個十五六歲的姑娘。

小姑娘穿著一身粗布衣裙，看上去灰灰舊舊的，卻很乾淨。頭髮用一根木釵挽著，臉上不施脂粉，但勝在年輕，也有三分好容光。

在滿堂衙役的呼喝聲中，她難免有些害怕，但還是壯著膽子走上前，跪地行禮：「民女崔三娘，見過知縣老爺！」

唐挽高高坐在上位，往堂下看去，只看見一團小小的影子。

「崔三娘，哪裡人？」唐挽問。

見知縣開始問話，主簿便執筆做起記錄。

「小女西王村人。家父亡故，家中還有孀母幼弟。」崔三娘答道。

「當堂擊鼓，有何冤屈？」唐挽問。

「大人！小女要狀告郭里正！他……他斷我一家的生路！」崔三娘哭道。

居然是告郭里正？唐挽想起那位老好人，頓時來了興趣：「究竟怎麼回事，你從頭到尾，細細講來！」

事情原是這樣。

崔三孃的父親去年得了一場急病，去世了，家中只剩下了一個身體不太好的母親，和一個未滿十二歲的弟弟。三年前上一任知縣開墾耕田的時候，崔三孃家也分到了二畝。去年唐挽主持收田，崔三孃的母親就把那田地兌了回來，領了六兩銀子。按說這些錢怎麼也夠娘仨過一年鬆快日子，可誰料年前弟弟突然得了風寒，母親抓藥的路上摔斷了腿，臥床不起。這一下請大夫治病，錢就不夠花了。

上個月縣衙分份例，崔三娘也想來領上一份。可她父親已經去世了，弟弟還沒成年，她又是一個女子，家中沒有壯勞力，不符合領取份例的條件。郭里正是個實實在在照章辦事的人，壓嚴了口風沒給她家分。崔三娘幾次去求情都沒有結果，實在沒了辦法，才來縣衙擊鼓告狀。

聽完這一番陳情，唐挽陷入了思索。千般謀劃萬般小心，還是百密一疏了。

按照唐挽頒發的規定，每一戶領取份例必須由經營人署名，這本是為了防止多領冒領。經營人必須為十六到四十歲之間的壯年男子，且必須為戶主。崔三娘便是被這條規定擋了下去。

里正照章辦事，這原也不是他的錯。要怪，就得怪政策的制定者考慮不周。因此崔三娘真正狀告的，其實是知縣唐挽。

這就有點尷尬。

堂上一時陷入了沉默。唐挽抬手撓了撓鼻樑，看看孫來旺，對方正拿著筆，等著唐挽的示下，對此時的尷尬局面毫無所