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蘭兮雖也從小嬌生慣養，倒也沒那麼矯情，這一夜睡得還算踏實。而沈薰就不一樣了，沾了粗糙床被，整個身子瘙癢難耐，渾身起了紅疹子，加上鬱結於心，第二日一早哭得死去活來。

「這麼多紅疹，我還怎麼見人呀！」

「好了好了，大夫馬上就來，會消退的，別擔心。」沈錚拍了拍泣不成聲的沈薰，安慰道。

沈薰這樣子，一時半會兒也走不了，於是沈錚告了辭，請他們先行回京，自己和沈薰留下來診治。

「紅疹？」得知沈薰病了，蘭兮剛欲上馬車的動作一頓，回頭詢問稟告訊息的池歸。

「是，聽沈二公子說大約是客棧的床被不乾淨……」池歸知道公主和沈四小姐有隔閡，怕她聽多了不開心，也沒有多說：「應該無大礙，我等先護送公主回宮。」

蘭兮微微側首，思忖了片刻道：「留幾個你們的手下吧。」聽不出情緒，她就邁進了馬車。

留幾個兵衛自然是護他們周全的，可公主分明不喜歡沈家小姐，卻又如此舉動，池歸不明白，這公主究竟是記仇還是大度，但也照做了。

鳴鳳閣的兵馬向來訓練有方，平常需整日的路程，半日便到了。

北涼皇城，她將近一年未歸了。如今回來，放覺這一年的經歷，如夢一般。

九公主蘭兮，是皇帝最疼愛的女兒，就算她恃寵而驕，也都有皇帝寵著。皇城中人都知道，就算去惹皇帝陛下，也不能去惹九公主。

一年前蘭兮剛過了笄禮後，顧皇后便開始著手打點她的婚事。那以後每日進出未央宮拜謁的人接連不斷，今天是劉夫人，明日是王夫人，誰都明白，能娶到九公主，那是祖上積德的福氣。

可顧皇后不知道，蘭兮在小話本上看尚書府三公子盛辰南的威風事跡看了十年，也從別人口中聽了十年，從他十五歲自薦出征，後封官成為大將軍，守護疆土，抵禦外敵，到如今的國泰民安，一直都是他在守衛著北涼。

在蘭兮心裡，這樣的，才稱得上是男人，是她心屬的英雄！雖說聽聞盛辰南從來以銀色面具示人，有流言說他面目醜陋，可這有什麼關係呢，她又怎麼會在乎膚淺的外貌。

因而，一年前顧皇后欲讓沈錚做她的駙馬，那些欺軟怕硬的官家子弟她誰也不想嫁，才從宮裡偷逃了出來。

皇帝偏寵九公主，知道她的行蹤卻也不願逼迫她，一路派了影衛暗中護她，見她去了自家弟弟的書院，才算是放心了。

世人只知道九公主一年前及笄後，隱蔽身份去了盛名遠揚的秉德書院習讀，如今學成歸來，卻不知道是因著和皇后爭執不嫁人才從宮裡偷跑了出來。

「恭迎九公主回宮——！」

皇城之下，萬人伏跪。

長階上，皇帝親自朝她走來。

「兮兒，」文成帝眼裡滿是寵溺，一年聽見，甚是想念這閨女，掌心溫柔地撫過她的腦袋：「讓父皇看看，水鑒那小子有沒有兇過你？」

蘭兮噗嗤一笑：「皇叔就比你小兩歲，父皇你就小子小子的叫，都把自己叫老了！」

「我閨女在他那兒待了一年，怎麼胳膊肘就向著他了！」文成帝佯怒。

「好好好，父皇最好了！」

「哼，這還差不多……晚上和父皇一起去未央宮，陪你母后用膳。」

「遵旨！」

皇帝對她寵溺得緊，可顧皇后卻沒那麼放任她胡鬧。晚膳時千哄萬哄，加上皇帝一言一語地護著，皇后總算是不去計較她這一年的任性了。可卻派了未央宮的大宮女阿音看管著她。

第5章

西御花園的玉蘭亭，山石小徑，花林掩映。

深秋的木槿盛開得放肆，風一吹，漫天的花