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竇金寶拉長脖子又踮高腳尖，最裡邊主人家的位臺上卻空空如也，瞧不見年歲至高的老太爺，也沒見著年永春，倒是覆蓋住整面牆的那幅丹鶴織幛十分顯眼，價值連城。

年家的僕役這時過來招呼，將四海鑣局安排在前頭的貴賓席，竇大海和幾位老鑣師屁股還沒沾到椅子，已同幾名江湖朋友寒暄起來，大廳里人聲鼎沸，熱鬧得不得了。

“竇姑娘。”

竇金寶循聲回頭，“什唔事？”她剛從桌上拿了塊錦玉糕吃將起來，有些口齒不清，見到來人，她咧嘴一笑：“你頰上的鞭傷好像沒那麼腫了。”

年永瀾微怔，似乎不太習慣笑，只淡淡頷首。“謝謝竇姑娘關心。”

“你喊我金寶兒、小寶、阿寶、或是小金寶，別叫我竇姑娘啦，咱們竇家到處是姑娘，會弄混了。”雖說眼下只有她一個，還是以防萬一得好。

他又怔，隨即清清喉嚨──

“永春族兄出門前交代下來，要好好照看四海鑣局的好朋友。阿寶姑娘若有什麼需求，千萬別客氣。”

“不客氣不客氣，呵呵呵──”在學堂混了這麼多年，什麼都學了，就是沒學該怎麼客氣。忽地，她眼珠滴溜一轉，眨了眨。“師傅他跑出去幹什麼？今天不是年家天大的日子嗎？”

“他嗯……去接老太爺回來。”

“喔……”竇金寶似懂非懂地點點頭，覺得這年家也真怪，老太爺不是該住在自家大宅裡嗎？

沒再多問，她張開嘴又咬了口松香軟糕。

此一時際，一陣騷動由廳外傳來，眾人引頸而望，只聽見年家一名老僕役嚷著──

“永春少爺把人給帶回來啦！”

說時遲這時快，就見一灰白身影氣急敗壞地竄入，後頭追隨而來的十來各年輕男女，在年永春揮手示意下，個個把守在大廳出口。

而那個竄進的灰白身影此刻竟還跳個不停，一會兒飛到東邊牆角，一下子躍去西側方桌上，眾人的視線全不由自主地隨著迅速移動。

下一秒，忽見那灰白影兒拔地直竄，高高地坐在屋樑上，由下往上瞧去，只瞥見長溜溜的白鬍子垂下，而灰白長衫底下則露出兩隻大軟靴，正嘲弄地晃呀晃的。

大廳裡一片靜寂，百來對眼全往上打量。

此時，年永春已步進廳中，抱拳作揖，朝著樑上那人恭敬啟口──

“眾位好朋友在此相候，請老大爺下來。”

“偏不！”賭氣似地，回得簡單。

老、老老太爺？！

底下的眾人莫不瞠目結舌，下巴差點落地。

“今日是老太爺壽誕，請老太爺下來主持。”溫文的聲音未變。

“就不就不！你這個渾小子、小混蛋，先派一批人到九江把咱兒像圍小雞、小羊似地堵回來，今兒個又加一批人圍堵。要嘛就痛痛快快地出手對付咱兒呀！溫吞假道學，瞧得咱兒一肚子火，誰愛作壽辰誰去，不幹咱兒的事！也不想想，當初是誰自願幫你顧著那間破學堂，好讓你安心回來的？！你、你你這個小混蛋、渾小子，忘恩負義，咱兒一定要──”

“他是咱兒的永春師傅，說好不罵他的，你還罵個沒完？！”

忽地，竇金寶響亮大喝，仰頭眯眼，兩手已叉在腰間。

眾人被她的氣勢震得就地一跳，百來對眼隨即掃射過來，直勾勾瞪著不放，連竇大海也楞成一尊大石像了，“呃呃”了兩聲又擠不出話來。

“咦？”

屋樑上的人終於探出頭來，白髯垂得好長好長，見著那個叉腰開罵的姑娘，怒氣“颼”地不見了。

“你！”大喊一聲，灰白身影對準竇金寶直撲而下──

這一下兔起鵠落，轉折甚劇，年永春心中