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霍鈺點點頭。

「小椿畢竟不是高門大戶家的女兒，我怕她不曉得這裡頭的險阻考量，也怕……怕你們誤會我的心意。其實無需擔憂的，我自知嫁過人、又喪了夫，不會再想要爭什麼。」她垂著頭，手上的帕子被擰成一股又一股。

「還瓊，你不要這樣說自己。」

「可大家都是這樣說的不是嗎？」許還瓊鬆開帕子，長長地鬆了一口氣，「不過不礙事，這些比起郡主別府裡的日子算不上什麼。」

霍鈺忍住不看她，遠遠地望向窗外。那日頭又烈了起來，將葉片照得青蔥閃亮。

「表哥，你救了我，就當我是報恩你也該信我。父親已經開始為你物色起妻子的人選，你該好好想想如何應付。我知道小椿對你恩重如山，而且……或許是同為女子，我還是希望表哥莫要負了她。」許還瓊說得足夠坦誠，有禮有節，沒有越雷池半步。

霍鈺沒有多加揣測，只說：「我會好好待她。」

他語氣裡的穩重篤定實在教人很難不羨慕。

許還瓊陪著笑了笑：「小椿也算是苦盡甘來，好人有好報。」

「還瓊，你自小也是心性善良的，不要因一時挫折而氣餒。」他大概比世上任何一個人都希望她過得好。

她過得好，娘親地下有知才不會午夜夢回追著他不放。

許還瓊不置可否，抿著唇笑了笑。

「既然表哥心中有數，那我就不再多說了。」而後她從袖中拿出一個古樸的方盒子，「這是姑姑當年託人給你打的紫檀手串，可惜那一年命途多舛，只好由我一直收著。前幾日我翻出來，便想著物歸原主。」

方盒子不過幾片木板，手串珠子一顆顆也算文雅，可落在霍鈺手中卻是千斤重。

真沉啊，快要讓人扛不住。

霍鈺捻著珠子，不知是不是錯覺所致，他竟覺得珠子上的味道去從前娘親屋中的味道一模一樣。不明不滅，思量萬千，像乾涸草木間若有似無的一顆火，不知何時要燒到天上去。

娘親是怎麼教導他的，是如何為他盤算的，又是如何甘願犧牲的。

一幕幕交疊錯落，毫無前因後果。

霍鈺的臉色很快變得難堪，即使明媚日頭照在他臉上，也不過是讓他徒增煩惱。

他在夜中發了一場噩夢，夢見娘親教他走路、甩他鞭子。她一向不是個慈愛泛濫的母親，為他成才沒少打罵。可她所有手段，也不過是為了將霍府最好的東西交於他手上。

而他不才，天生個性不適為商，念書作文當個父母官倒成了心頭志向。

「你這是要把家業都讓給你大哥啊。」娘親活著的時候常常這樣說。

可霍鈺彼時還不知道同源的兄弟還能你死我活到這番地步。他知道娘親有過激之處，害得大娘、大哥失去不少，故而盡力彌補，想著囫圇應付過下去便好。

卻是將娘親害到了死路。

那夢的最後一幕，是娘親握著他的手，拿最後一口氣要他復仇：「不要再心軟！一定要把霍府搶回來！把……還瓊也搶回來！」

血流了好多，順著娘親和他的手朝四面八方流去，染紅了所有回憶。

霍鈺在夢中掐著嗓子尖叫，無論聞人椿如何喚他都喚不醒。

眼見著他一聲睡袍濕透，聞人椿擔憂不已，忙著打水為他擦身。

「娘，娘！」尖叫之中終於有了聽得清的字眼，聞人椿連忙抓著他的手，不讓他漫無目的地四處撲空。

「我會搶回霍府為你報仇的！」他說。

「娘，我定會一心一意對還瓊！」他又說。

噩夢纏人，霍鈺睡了一夜卻像是沒睡，睜眼醒來，腦子仍舊一片混沌，連身上睡袍換了一身都不曾察覺。