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林蘭馨痛哭一場後，重重地磕著頭說：“要把我攆走也可以，太太有了嬌杏這樣聽話懂事的媳婦，也不需要我這個多餘的人了。但有一點，請太太開恩，把我孃家陪嫁的三萬兩銀子還給我爹孃。即便是我哥娶媳婦，也沒花到三萬兩，爹孃因為疼我，怕我在孃家為難，所以傾囊以授。現在我年紀輕輕就被遣回孃家，丟他們的臉不說，總不能還要他們另外出錢養我一輩子吧。”

二太太的臉色一下子變得很難看，低聲斥罵道：“越說越離譜了，誰見過你的陪嫁銀子？”

林蘭馨伏得低低的臉上滿是嘲弄與不屑，一字一句地說：“老爺寫了借據的，當時他的景富升缺週轉銀子，我爹二話不說給了三萬，一直沒收回。我出嫁之前爹親口告訴我，這個就算是我的陪嫁了。”

二太太緊張地朝窗外看了看，又朝貼身服侍的春兒使了個眼色，春兒會意地出去了。這些話絕對不能讓外人聽見，因為沈鶴的景富升是他們夫妻倆揹著府裡偷偷開的。

開店最原始的本錢就是從沈娟交託的遺產中昧下的一部分，本來店裡生意還不錯的。後來有一次聽了一個道士的哄，說來年會大旱，把錢全部投進去囤米，結果第二年米價大賤，連本錢都虧進去了不少。

自此之後，一直時運不濟，基本上做什麼虧什麼。幾年折騰下來，不僅挪用府裡的銀子投進去的虧空沒法填補，漸漸地連店都開不下去了。就在這時，林蘭馨的爹慷慨解囊，一下子借了三萬兩給沈鶴當週轉金。

沈鶴是貴公子出身，凡事喜歡說一不二，做生意不喜與人合夥，林老爺也無意當二掌櫃，於是過錢的時候籤的是一張借據。

簽完後，林老爺狀似無意地說起自己想為庶長女在京城尋一頭親事，以後他們再到京城來也好有個親戚走動。還說他家不稀罕對方的彩禮，若能有幸跟世家結親，他不僅不要彩禮，還會大大地陪送一筆嫁妝。

沈鶴立刻動了心，自己不是還有個庶出的二兒子也到了議婚之齡嗎？就算講面子給彩禮，也不過二、三千兩之數，卻能賺回三萬兩，做什麼生意有這麼賺錢呢？林家也是世代皇商，並非低三下四之人，配他的庶子也配得起。要說起來，他如今無官無職，不過託身侯府罷了，但有侯爵的是他哥哥，他自己什麼都不是。

就這樣，林蘭馨嫁了進來，除了帶來很豐厚的陪嫁外，那三萬兩的借款也沒人再提起。沈鶴幾次暗示親家老爺把借據毀掉，對方裝聾作啞，他也沒好意思明講，心想一輩子不討要也是一樣的。

這事二太太隱隱約約知道一些，他們夫妻倆其實並沒有如外人所見的那般和睦，典型的貌合神離。對沈鶴永遠虧損的生意她曾經起疑過，當初沈娟到底給了沈鶴多少遺產，也至今是個謎。她只知道交到府庫裡的是五萬兩，他們自己昧下了五萬兩，全部都投在景富升裡，然後全部打了水漂。

她不只懷疑銀錢的數目，還懷疑沈娟的遺產中不只有銀錢，還有房產地契之類。誰家有錢了不買田置地，只是幹存著錢呢？她曾數次試探，沈鶴堅持說沈娟離開南府時，把所有的田產房屋都賣掉折變成了現銀，好方便挾帶。這話也講得通，她便不好說什麼了。

就是因為懷疑沈鶴手上大量藏私，怕他拿去貼補二兒子，她才不惜自降身份，去籠絡一個下濺的丫頭。嬌杏那女人，其實她一點都不喜歡，甚至比林蘭馨更讓她厭惡，不過傳她來問過幾次話，就自以為得到了當家太太的賞識，人前人後一副小人得志的賤樣。要說她看得上這樣的貨色，親自挑了給二兒子做妾，還真是侮辱了她的眼力勁。

可嬌杏總算有幾分姿色，是沈潛房裡幾個丫頭中長得最好看的一個，而且頭腦簡單