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顧廷燁苦笑：“這個我如何不知，前次我去兩淮，光天化日之下，就有死士敢來截殺欽差。唉，只　可惜了忠臣……”言下之意，頗有幾分唏噓。

“你當他　董安於，我瞧他卻　主父偃，或許更聰明幾分。”公孫白石捋須笑道，“他原不過一小小言官，科舉不顯，學問不出眾，在朝中全無根基，偏心懷壯志，那該當如何出人頭地呢——只能兵行險招！明知這趟差事風險極大，得罪人甚，也知事後定會遭人參劾；此人賭的就　帝心聖意！”

顧廷燁凝神一思，隨即透亮：“只要　記著他的委屈，念著他的忠心，何愁起復無望。”當今天子性子強悍，他就算得沉寂一段，只要仕途順了，連升幾個品級也不　沒有。

明蘭聽的入神，連手中的藥碗燙手了都不知，插嘴道：“請教先生……倘若那位大人真　忠心為國，不計個人榮辱生死呢？”她自覺這話什麼不妥的，誰知引來老頭一通大笑。

顧廷燁眉宇間透著淡淡的自嘲，溫言道：“　又如何，不　又如何。”對於行走官場的人來說，怎允許一味把人往好處想，也太天真了。

公孫白石笑著連連擺手，邊咳邊笑道：“　磊落正道，　我等把書讀歪了，落了下乘。”

明蘭紅著臉，端著藥碗慢慢走過去：“先生就別取笑我了，先請吃藥罷。”

“勞煩　了。”老頭苦著臉，壯烈就義一般，一仰脖子喝乾了藥碗，直把老臉皺成了核桃仁，顧廷燁執子侄禮，起身託了碗水來讓他漱口。

三人又閒聊了會兒，催著公孫老頭躺下歇息，夫妻倆便告了辭，外頭滿目白雪，兩人沿著迴廊，慢慢走著，顧廷燁沉默了半響，忽道：“有件事，怕要你來辦。”

明蘭側頭而聽，顧廷燁繼續道：“公孫先生已年過半百，可憐膝下猶空，咱們挑個服侍周到又好生養的丫頭，與先生為妾罷。”

“這　……侯爺自己想到的？”明蘭眨眨眼睛，怎麼聽都不像。

顧廷燁微嘆道：“先生豁達，從不將無後之事放在心上，……　師母來信了。”

公孫白石夫婦曾有一子，可惜早早夭折，偏又逢　早逝，留□弱的寡嫂和一堆年幼的螞蟻論壇轉發侄兒侄女，　以公孫　只得接過家務，身兼數職，既要侍奉公婆，照料寡嫂，還得教養侄兒侄女，不得離家去與丈夫相聚。

公孫　幾次提議丈夫在外頭自行納妾，好延續香火，可彼時還不算老頭的公孫老頭已開始遊歷四海，極少長期居於某處，當然顧不上生孩子。此次她見丈夫隨顧廷燁上京，似有定居之意，又怕他推三阻四再生變故，索性叫公孫猛直接帶信給顧廷燁，請代為物色人選。

“便　要納妾，也該師母自行挑人，送上京來才　。”明蘭幽幽道。

顧廷燁微微一曬：“信上只說，鄉下地方沒什麼出挑人才，怕先生不喜。回頭我去問問先生，現今服侍的丫鬟中，可有他中意的，總要合先生的心才好。”

明蘭囧，覺得自己像拉皮條的，一個愛裸奔哈偶像的糟老頭還恁挑！

顧廷燁次日就去遊說，起先老頭還不願意，他的心願　做個梅妻鶴子的絕代雅客，不願有家室之累。不過顧廷燁鍥而不捨，時不時敲打幾句，從師母可憐一直說到不孝有三，老頭漸漸動了心，以顧廷燁來看，小肉糰子大約也　好武勝過喜文，不若他自己生個兒子，從啟蒙教起，豈非大有成就感？當下，半推半就的答應了。

如此已　臘月中旬，薛先生預備返鄉過年，明蘭特意提前去送了年禮，又叫兩個女孩拜了個早年，回來後，明蘭便宣佈放了寒假，可以暫時不用讀書了，兩個女孩歡呼著跑開去。

秋娘在後頭緊張的追著，好似一隻周到的母雞護著小雞仔：“慢點兒跑，慢點兒，外頭還積著雪呢，仔細摔了！”