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馬車停在門口不得入內，嬤嬤丫鬟們攙著主子下車，為其戴上絨帽披上斗篷。送進門後，按慣例留在了園外。

清芷見此情狀不由暗哂，看來這皇帝真有幾番心思，連權臣貴胄的奴僕都不讓進。是恐汙了皇后的親淨地，還是擔心自身安危，怕是不得而知。

進了園，眼未到笑先聞，處處都是笑語歡聲。如鶯歌燕語，又如銀鈴玎當，清脆悅耳。

衣香鬢總，美髻華服，熱鬧無比。

女子或成堆笑侃，或三五結伴徐行。言談動作間銀釵玉釧輕搖，煞是招眼，道不盡富貴風流之態。

清玉一進門就四處掃看，終於在遠處石橋上看到了被眾女簇擁著的寧雲嬟。

遂露出一絲笑意，欲抬腳前去，忽又想不過，偏頭囑了清芷。

“梅園不比國公府，皇上和娘娘在這裡均有別院，時來休憩小住，這誤闖了哪一處都不是小事。要是真惹了禍事，上頭又成心怪罪，侯府不僅保不了你，恐還會受你牽累。你可得打起十二分心思，跟著蘭姐兒就是，切勿像在國公府那般到處亂撞了。”

見清芷重重點了點頭，一副小心謹慎模樣，清玉這才放了心，扔下一句，“我去那頭找表姐，你們自己玩吧。”就翩然而去。

“表姐？這都隔了兩代，也虧她叫的出口。”清蘭見人走遠了，冷不丁冒出一句嗤語。

“她要叫自隨她去，範不著為這事氣悶。”

清芷來之前就存了心思，想那郭琳環必會前來湊番熱鬧，原打算碰了面再敘敘。可這逡巡半天也沒見著人，遂有些失望，只得作罷。

又見這園內小橋流水，石山林立，各式冬花盆景遍佈四處，南天竹，一品紅，小蒼蘭，四季海棠等品種繁多。可這瞅來瞅去，就是沒有她最想看到，也是此行目的所在，賞梅節所要賞的梅花。

清芷疑惑不解，問了清蘭。

清蘭笑了笑，神情老道，口吻熟稔道：“這賞梅節辦了有十來載，能前來觀賞的又是些京中高門大戶女眷，來來去去都是些舊人在賞，怕是早已看膩了眼。我來梅園賞梅不過五六遭，算是少的，如今也是淡了心少了意。之所以前來，只是想找些相識的閨中姐妹玩樂敘舊而已。”

又眼珠輕轉，示意清芷看向周圍，側身貼近她耳語道。

“雖說在梅園可以自由攀談，但你瞧瞧這院內，都是貴戚高官家的一堆，品級略低些的又一堆。夫人一團，妾室另一團，嫡女聚一處，庶女又自找去處。涇渭分明得很，誰都不會輕易越了界去。　表面上看來一片祥和，實際卻是波濤暗湧各有所圖。這賞梅節初衷雖是好的，可長久辦下來，早已失去了原來意味。”

“你們看厭了，可我初次過來，很想細賞一番。大姐能否告知梅林所在，我自去觀賞美景。”

“是可去賞賞，我頭回過去看梅時倒是瞪足了眼，陶醉連連。”

清蘭給清芷指了方向，告訴她一直往前走，盡頭便是梅林。叮囑她賞完便按原路返回，在湖邊八角亭相見，再三告誡不要走岔了路，衝撞到別處。又見幾步遠處，御史中丞家嫡小姐正衝她使眼色，忙交待了幾句就過去會友了。

清芷看著兩人親熱交談模樣，不覺莞爾。侯爺庶女同從三品官家嫡女，這個搭配，倒也有話可聊。

朝著梅林的方向一路走去，清芷發覺人煙越來越少，周遭也越發靜謐。

待到眼前出現一片臘紅時，早已人蹤罕見，偶有一兩人在林前徘徊，掃上一眼便原路回了去。

清芷不覺得失望，反倒有絲竊喜。美景當前，無人叨擾獨自欣賞，自有一番隨意之樂。

雪後初霽，樹梢花上仍堆積著薄薄白雪，紅與白的相交映襯，迸射出一種驚人的豔美奪目。

置身這樹下花間，