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便說了幾個日期出來。這一次不等老爺子，四太太都知道問，“那五姨娘上個月是什麼時候去的太和塢？”

雄黃屈指算了算，她的聲音有點抖了。“大、大約是六月二十八。”

四太太猛地一拍桌子，她才要說話，老太爺一擺手，“你可以出去了。”

遣走了微微發顫的雄黃，他疲憊無限地搓了搓臉，倒是搶在媳婦跟前開口了。“我知道你要說什麼……小庫房每個月給自雨堂送東西，就是在月中。”

也就是說，當時還有兩包藥在小間裡放著，恐怕臨近熬藥的日子，孔雀也就沒有收納得很密實，只是隨意撂在屋裡……

四太太牙關緊咬，幾乎說不出話來，老太爺卻還未失卻鎮定，他若有所思地將手中兩個核桃捏得咔咔作響，等透輝進了屋子，便開門見山地問透輝，“五姨娘最近，可有什麼異動？”

透輝就沒有雄黃那麼上得了檯盤了，她顯得格外侷促，在兩重主子灼灼的逼視之下，聲若蚊蚋，“還是和從前一樣，和胡養娘走得很近。除了悉心教養喬哥之外，得了閒也就是往自雨堂走動走動，再、再同南巖軒、花月山房爭些閒氣……”

“哦？”老太爺微微抬高了調子。“比如說呢？”

比起雄黃那樣鎮定自若的表現，透輝如此驚惶，反而使得她的說辭更加可信——明眼人一望即知，她完全是被這場面給嚇怕了，別說玩心機，怕是連氣氛都讀不出來，老太爺這一問，她倒是竹筒倒豆子一樣，從臘月裡，“聽說了橘子的事，當時沒說什麼，第二天就哄著喬哥多睡一會，後來，聽說在謝羅……”，“花月山房得了自雨堂的東西，她也去要，回過頭和胡養娘說起來，‘再不殺一殺自雨堂的威風，這府裡還有我落腳的地兒嗎？’”，“幾次和南巖軒見面，都不大氣……”一路說到了最近，“還是不許喬哥同花月山房親近，十四姑娘幾次送東西來，都沒讓喬哥見到。私底下說，‘誰知道她安了什麼心！’”

雖面目可憎，但畢竟都是無關緊要的小事，老太爺聽得幾乎打起了呵欠，透輝越看臉色就越是恐慌，最終她住了口，咬住了嘴唇。“也就是去年年前，姨娘不知從哪得了風聲，像是知道了奴婢的身份。從那時候起，很多話都不當著奴婢說……常令奴婢在外跑腿兒，連同孃家兄弟見面，都沒令奴婢在一邊服侍，奴婢知道的，也就是這些了。倒是胡養娘，也許知道得更多些……”

四太太至此，反而不再吃驚憤怒了，她甚至嘆了口氣。

要是心中沒鬼，又何必如此防備？雄黃擺明車馬就是老太爺的眼線，這些年來也沒見蕙娘對她如何。還有花月山房，文娘不喜歡藍銅的做派，可還時常令她在身邊服侍……家裡這麼大，一個小姑娘住一個院子，長輩不放心，指派個人過來看著，那是人之常情，有什麼需要避諱的？南巖軒兩個姨娘，也從來沒有做出過這樣的事。五姨娘這個人，處事也實在是太淺薄了，稍微一經查問，就已經破綻百出。

打發走了透輝，她和老太爺商量。“爹，您看這事該怎麼處理？”

“你的意思呢？”老太爺不置可否，他摸著下巴反問了一句。

“這賤婢竟如此狠毒，人是留不得了。”再怎麼樣，蕙娘也是在四太太眼皮底下長大的。四太太難得地下了狠心，她一咬牙。“孃家人心術不正，留在京城，對喬哥將來，恐怕也是弊大於利……索性一併清理了，把喬哥……”

她再三猶豫，最終下了決心，“把喬哥抱到謝羅來吧！”

老太爺眼底神光一閃，他過了好半晌，才慢慢地長出了一口氣。

多少複雜的情緒，多少常年積累下來的擔憂，竟都在這一口氣裡體現了出來，老太爺的欣慰，誰都能看得出來，“你早該這麼辦啦……”

☆、25枯萎