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烈地鬥上十年的。

但老太爺畢竟有了年紀了，他已經沒有那樣重的爭勝之心，再說，朝廷四野都不平靜，就不說以大局為重，真要鬥到這個地步，最終結果，也許是皇上讓步，但焦家能有什麼好果子吃？承平四年二月，他被楊閣老抓住痛腳連番攻訐，索性就藉機又上了告老摺子……閣老求去，本也是常事，不論是做出來給底下人看的一個姿態，又或者是要挾皇上的一枚籌碼，都並不罕見。真的是去是留，也看的不是摺子，焦閣老平均一年要告老兩三次左右，次次都被駁回來。但去年焦閣老是臘月裡就露了口風下了決心，整個臘月，焦家門庭若市，連女眷們在內院都聽到了風聲。倒楊派輪番上陣苦勸老太爺，卻都沒有勸轉。等到春節，焦家便是前所未有的冷清，一整天上門的客人，不過五十人以下……倒是內閣次輔鍾閣老家裡，要比往年擁擠得多了。

進了二月，摺子上去，皇上也很給面子，竟是遲遲留中不發。家裡本來都做好了回鄉的準備，可去年一整年事情都多，各地和商量好的一樣，從三月開始，水旱災害、邊患匪患，什麼事都往朝廷上報，大事小情無日無之。這些當官的就和不要政績一樣，以前是瞞報、小報，現在是大報、誇報，除了報災的比從前還報得更大，各地報匪患的，報民亂的，報鬥毆火拼的……省州道府縣，兩千多處官府，兩三萬名官員，十成裡有個四五成往上鬧，那就是多大的動靜？鍾閣老傻眼了，告了病往家裡一躲——方閣老本來就回家守孝去了，內閣裡楊閣老成了個光桿司令，他倒是有很多事要辦、很多話要說，那也要有人能跟著他幹啊。面對這股全國官員匯聚起來的激流，就是皇上都不敢直攖鋒銳，楊閣老入閣才幾年呢，他有這個底氣麼？

大家耗到八月，倒楊派越戰越勇，挺楊派倒有些垂頭喪氣的……好在皇上只是將奏摺留中，沒給個準話，到底還是為自己留了一點顏面，一點轉折的餘地。最終，焦閣老還是沒能成功告老還鄉，在家休息了半年，他又被拱到了首輔的位置上。

身為首輔，大權在握，很多時候皇權在相權跟前也只能低頭，聽起來當然是件美事。想要退休卻不能退休，不論是頂頭上司也好，直系下屬也罷，沒有人能離得開他焦穎焦首輔，對於這群政治動物來說，焦閣老的政治生涯，已經是堪稱傳奇了。可蕙娘心裡有數：人生好似一座山，在自己爺爺這個年紀，要還不懂得往下走，那就未免太不知天高地厚了。如何能退得漂亮，已經成了老人家這幾年最大的心事。

“重新再上臺一次。”她又繼續往下分析，“其實想的還是怎麼能金蟬脫殼，從局中全身而退。可……您是朝中意見領袖，就是要退，也得有個合適的繼任者，不然，您的徒子徒孫們，也是不會答應的。”

也所以，蕙娘雖然有這麼多不利於主持中饋的條件，還是有大把人家對她有意，想要上門提親——焦閣老不稀罕這個首輔、這個掌門人的位置了，稀罕的人可還有一大把呢。

“從這一點說，何冬熊要接您的班，分量恐怕還欠點兒。”蕙娘秀眉微蹙，“鍾閣老嘛……又不大中用，去年他要能把擔子挑起來，底下人也就不回來再拱您出山了。方閣老似乎有才具，可這幾年又在家丁憂……”

“小方有點意思，但要和楊海東鬥，他沒那個手腕。”老太爺手裡慢慢地揉著兩個核桃，“接班人，我是看好了。可現在還沒到提拔他的時候，我再死活賴兩年，把他培養起來了，擔子往小方手裡一放，讓他挑幾年，後頭那人，也就能接得上來了。”

這說的肯定不是權仲白，看來，何家一心要和焦家結親，沒娶到自己不說，恐怕最終連令文都娶不到了……蕙娘詢問地瞅了老太爺一眼，見老太爺似有未盡之語，她便低聲問，“是那家的男丁，委屈文娘了？”

“的確不大合適。”焦閣老不