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苗夫人將墨置於硯旁，到一旁的楠木小几上沏了茶，送到柯懷遠跟前，柔聲低語道：“老爺累了，先歇息一會兒再寫吧。”

柯懷遠聞聲抬起頭來，看到她，面上的凝重稍稍緩和了些，道：“你來了？”

苗夫人微笑道：“老爺太過專注，妾身進來便也不敢出言打斷。老爺這字……可是心中有所憂慮？”

柯懷遠放下筆，嘆了一口氣道：“他得蒙今上聖恩，從汴州調返京都，出任翰林院掌院學士。”

苗夫人目內精光一閃，面上泛起了一絲晦暗不明的波瀾。她放下茶盅，道：“如此，老爺日後與他碰面的時候便多了。老爺您……放寬心，過去的事，畢竟已成過去。”

柯懷遠坐了下來，捧過茶盅，一邊用蓋子拂著茶葉，一邊沉沉問道：“韋氏才剛過門，弘安這邊如何？”

苗夫人轉到他身後，替他揉捏著肩膀，面上泛起一抹冷嘲：“當初我向弘安提出欲與韋將軍聯姻，他先沒有馬上答應，我原以為他要拒絕，不承想他後來竟又答應了。我只當他是貪圖韋將軍的家勢，有幸把韋千金娶進門後，也必會把韋氏視若珍寶，可這些天看下來，似乎並非如此。老爺，不知他心裡可是有了別的主意？”

柯懷遠輕輕地“哦？”了一聲，盯著茶盅裡紅褐色的茶湯，半晌方緩緩道：“他能有什麼主意？再大的主意，也不過就是故弄玄虛、自作聰明罷了。”往深裡細想後，他心思更重了，一時心煩意亂，隨手把茶盅一放，道，“罷了，別提他了！你過來可有別的事？”

苗夫人目內透出一股陰狠，口中只柔聲道：“老爺切莫為此煩心，我自會替你好生看著，憑他如何，總也翻不出老爺的手掌心。”她在丈夫身旁坐下，道，“我過來確有一事想跟老爺商量，剛才馮御史大人家託了官媒婆來遞了帖子，意欲跟咱們家提親，馮家孟夫人相中了咱們的芷丫頭。”

柯懷遠揚一揚眉，道：“是右都御史馮慶軒大人家？”

苗夫人點了點頭，道：“可不就是他家麼。想是老爺上回壽宴之時，孟夫人見了芷丫頭一面，便留了心。我當日便估摸著孟夫人會屬意芷丫頭，可沒想到會這麼快便來提親。官媒婆劉嫂子的帖子是送來了，可我心裡又替老爺思量著另外一宗事，便沒有請那劉嫂子進來說話。事關重大，我還要先來問準老爺的意思才敢為芷丫頭打點這親事。”

柯懷遠心裡不是不知道妻子意指為何，便道：“馮大人與我是分屬同級，趙太師雖說比我官高一階，可他向來與我政見不同，多番向皇上上奏彈劾於我，而且……與那人又有那樣深的交情，我早年對那人那樣打壓，不知他心裡有多少怨恨，他知道趙太師與我不和，還不趁機藉著趙太師之勢對付我嗎？此時要與趙太師家聯姻，恐怕深為不妥。”

苗夫人已是打定了主意，只是一心要說服丈夫，“老爺說得是。可是妾身卻另有愚見，現下斗膽在老爺面前一說，只望老爺切莫怪罪妾身見識淺薄。我不過是個深閨婦人，對這些官場利害是一竅不通。眼見老爺與上峰不和，我也是乾著急罷了。上回老爺壽宴，我與幾位夫人閒話，她們當中有位嚴夫人與趙太師的夫人華氏甚有交情，私下裡告訴我說，華夫人也正替其嫡次子尋好親，還問我可是有意與其聯姻。那時我就尋思著，柔姐兒才剛滿十三，年紀尚幼，而華夫人的嫡次子今年已屆弱冠之年，年齡上著實相差太遠。思來想去還是隻有芷丫頭與其較為般配。”

說到此處，她停了一停，看丈夫正在凝神細聽，知道他亦正於心下盤算，便繼續道：“趙太師乃正一品大員，位高權重，又深得今上器重。老爺想必已經很清楚該如何自處方為妥當，無論