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“你坐到這裡來，這裡舒展，也帶著照看著門。”劉老太太用手指了指桌子椅子，朝灶房後門走去。秀妹感到劉老太太的行動有些詭秘，有些異手尋常。

三

過了幾天後，劉家在家裡設宴請客。劉家當然不是因為秀妹的到來請客的，這與她無關。秀妹聽姨娘說，劉家是因為家裡要安裝電燈才請客的。

電燈是洋玩意，是金貴的東西。在花街，自家豎杆拉線裝燈的還沒有幾家。這是件大事，為宴請劉家特從城裡東門街上的德泰隆飯店請了大廚子。

這天，大廚子一早就上了門。他帶來了一個徒弟。徒弟還帶著他的女人一同上劉家來了。大廚子來的時候走在前面，他的徒弟和徒弟的女人挑著一副擔子跟在後面，擔子裡放著切菜刀和案板，精緻的餐具。劉掌櫃領著大廚子一行走過客廳，穿過後院，把他們帶到灶房。大廚子在灶房裡轉了一圈，把灶臺鍋櫃裡裡外外察看了一遍。然後，當著劉掌櫃的面，向徒弟口授了一份選單。要劉掌櫃跟著徒弟一起上街採購。大廚子工作了一番交待之後就匆匆走了。他要到晚上開宴前再來，到時他會上灶親自撐勺燒幾個拿手的特色菜餚。一般的菜則由徒弟動手，他在一旁最多隻會動動嘴，不會動手。

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二房（4）

灶房裡一下子變得少有的熱忙。方桌上被厚厚的案板和大大小小的盤子碟子佔滿了。灶堂裡早早地升起了火燒上了開水。劉掌櫃和大廚子的徒弟把菜買回來後，秀妹忙著跟姨娘一起又是撿菜又是摘菜又是洗菜。灶房裡的活她則基本上插不上手，甚至像切菜、燒水之類的事也用不著她來做。她能做的還有就是被叫著去打井水，至客廳裡擦洗門窗；爬上桌子把拴在半空中的兩盞汽油燈取下，將燈罩燈座一一擦乾淨。

這天下晚，劉掌櫃早早地便站在店鋪口恭迎客人了。客人中，商會趙會長最先到達。會長家就住在花街，與劉掌櫃是街坊，劉家在花街的西面，會長家住在東邊。接著是電力公司的兩位經理和他們的一個合夥人，他們是劉掌櫃宴請的主要物件。接著來的一位坐著黃包車，戴著一副眼鏡，此人是政府的一位科員。他是由劉掌櫃委託趙會長專門請來撐場面的。最後到的是一位裁縫。王裁縫的店在醬鋪的斜對面，劉掌櫃家人一年四季的衣裳都是他做的。劉掌櫃站在街口給客人一個個打躬作輯，滿臉堆笑把他們領到客廳。進客廳後客人按主次入座，由汪太太親自逐個逐個地沏上茶。客廳裡被兩盞汽油燈照得雪亮。趙會長在宴會開始前把賓主一一地作了介紹。宴席開始後沒多久，原本只在灶房幹些粗活的秀妹，臨時被廚子喚作去客廳上菜。這讓她的頭皮一陣發麻。她還是頭一次面對這樣的場景，以至於她感到自己的手腳十分笨拙，不聽使喚。廚子徒弟的女人往灶堂裡添上柴禾燒足火，她從灶門口走出來從一旁給秀妹加以指點，告誡秀妹往宴席的桌子上端菜的要訣。要時時注意腳下，不要被絆倒。到了客廳，要把放著菜碗的托盤往主人家身邊送，由家主人將菜碗端上桌，並由主人決定將桌上的碗盤是否撤下。

秀妹完完全全地聽從廚子徒弟女人的話去做，小心翼翼地將菜盤送到客廳，送到劉掌櫃的身邊，由劉掌櫃動手把新上的菜端到桌上，再由他將光碟子空碗撤下。端上幾個回盤子之後，她的膽略略大了一些，眼睛在桌上掃了一圈，她注意到桌上除劉掌櫃，其餘她都不認識。

“劉掌櫃家裡哪來這麼一位年輕漂亮的小女子，她是誰呀？劉掌櫃你好像沒有這樣小的小姨子啊。也沒有給我們作一下介紹。”在秀妹離開客廳後，穿著綾羅綢緞的王裁縫率先打破沉悶。

“莫非是劉掌櫃金屋藏嬌吧，怎麼沒聽到劉掌櫃給我們的介紹。”商會趙會長跟著打趣道。

“是家裡鄉下的一位親威，