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外頭的新任太監總管小全子已在殿外喊了第十遍，裡頭還是一點回音也沒有。眼看著早朝的時間臨近，剛剛上任的小全子，又是著急，又是無奈。

“青兒，快去吧！別讓百官們握有話柄。”李澈推了推懷中賴床的女子，外頭的叫喊聲不斷，連他都有些聽不下去了。

“朕不幹了，朕要退休！”北宮青抱怨著，一口咬在了他身上發洩。

李澈忍著痛意，撲哧發笑，這皇帝的位置豈是想當就當，不想當就不當的。

景和殿上，女皇斜倚在龍座上，不斷打著哈欠，睡眼朦朧。

底下的大臣們相互對望，有些不敢驚擾，別看上頭坐的是個女子，可手段卻一點也不輸於任何一個男子。單從她當日誅滅護國公及其餘黨時雷厲風行的作風，和罷黜百官時絲毫不留餘地的性情，誰敢頂著風頭得罪她？

最終還是由現今官拜忠勇侯的皇甫勁先開了口：“陛下，如今東旭國和北滄國都已大定，只是兩國合併後，許多官職的人選難以評定，還請陛下示下。”

北宮青打了個哈欠，隨口說道：“所謂唯才是用，選擇官吏，當以他的才幹和政績來評定。至於他究竟是哪國人，這根本不重要。待他日天下一統，四國皆是一家，哪還有國界之分？”

“那麼請問陛下，何時出兵討伐西瀾國和南翼國？”這次問話的卻是大將軍蕭白。

經此一問，北宮青整個人都驚醒過來，她早就意識到遲早會面臨這樣的問題，可她如何能對自己曾經的丈夫和親生兒子動兵呢？

“得天下，未必要靠武力。自今日起，朕會陸續頒佈經濟法和貿易法，吸引四國的商人齊聚東旭國，待到東旭國掌握了四國的經濟命脈，那麼離統一大業也就只有一步之遙。”

“陛下，龍千羽為了救靖王爺，捨身替死，葬身火海。臣等請陛下為他立祠，以示表彰。”說話的是江東四傑之一的蘇幕。

自從她下旨，朝議上免去萬歲之類的虛詞套話後，大臣們問話、回話也變得隨意、直接許多。

龍千羽自願入醫舍將李澈替換出來，結果卻不幸葬身火海，她心中一直歉疚，的確應該為他做些什麼，以報答他的忠誠和仁義。

“準了！再賜龍大學士一家人黃金千兩，錦緞百匹。”

“臣替死去的龍千羽謝陛下隆恩。”蘇幕眼眶有些溼潤，他們江東四傑自結識以來，情義深厚，猶如手足兄弟。龍千羽的突然亡故，令其餘三人傷心不已。儘管三人如今都已是位列朝堂，官至高位，可還是難忘手足之情。

朝議繼續進行，談論的無非是些關乎民生用度之類的瑣事，談至半途，一個小太監突然急衝衝地闖入大殿。

“陛下，不好了！”

北宮青認出他是照顧李澈的侍從，若無大事，他定不會如此魯莽地闖入大殿，不由地皺起眉頭，問道：“什麼事，慌慌張張的？”

“陛下，靖王爺他……”

北宮青驟然而起，直接從玉階上衝了下來，焦急地問道：“阿澈他怎麼了？”

小太監匍匐在地，小心翼翼地回道：“靖王爺他突然昏厥過去，叫喚不醒。”

“快、快去請朕的大師兄！”她的聲音還回響在大殿，人已消失在了殿外的長階上，留下滿殿搖頭輕嘆的大臣們。女皇雖然英明睿智，可惜始終過不了情字一關，不知是福是禍。

“大師兄，他的病情究竟如何？”北宮青焦急地等待著大師兄的症斷，內心忐忑不安。

許久，卻等到八個字：“病入膏肓，藥石難救。”

“不會的，一定還有其他法子。”北宮青感覺渾身的力氣頓時抽空，難以接受，她跪身於朱楓跟前，懇求道，“大師兄，朕求你，一定要想辦法治好他，他不能死。”